ついに発射台へ！月に向かうNASAの巨大ロケット「SLS」の輸送作業を画像で振り返る

ロールアウトの開始

東部標準時の3月17日午後5時47分に始まったロールアウトは3月18日午前4時15分に終了。39B発射台へのゆっくりとした旅路は10時間28分かかりました。

NASAの探査システム開発のTom Whitmeyer副次長補はプレスリリースに、｢組立棟から出るのはこのロケットと宇宙船の象徴的な瞬間で、NASAにとっては鍵となるマイルストーンです｣とコメントを寄せていました。

超重量級のロケットを4マイル（約6.4km）先にある発射台へと運ぶ重労働を担ったのはNASAの輸送機クローラー・トランスポーター2（CT-2）。クローラーは1800万ポンド（約8165t）の積載能力を有し、時速1マイル（約1.6km）に満たない速度で動きました。

50年以上前に製造されたCT-2はアルテミス計画のために改造されており、この先も長く使われる予定。

SLSは現時点では4月3日に予定されているウェット・ドレス・リハーサルのために発射台に運ばれました。推進剤を充填した後、管制官たちがカウントダウンを行なうものの、ロケットを打ち上げる手前でストップするというリハーサルです。その後、推進剤を排出されたSLSは最終的な点検のために組立棟に戻されます。

ウェット・ドレスの成功で、SLS初の打ち上げとなるアルテミス1ミッションへの準備が整います。この歴史的な打ち上げの日程はまだ決まっておらず、NASAが決めるのはリハーサルからのデータの評価を終えた後になるでしょう。5月の打ち上げウィンドウがありましたが、夏になる可能性の方が高そうです。

アルテミス1では、SLSがオリオン宇宙船を約25日間のミッションに送り出します。無人の宇宙船は月の周りの逆行軌道で6日間過ごしてから、地球に帰還。アルテミス2は宇宙飛行士たちが同じ旅路を辿り、アルテミス3では彼らが月面に着陸することが目標です。

ビル・ネルソン長官は｢この神聖で歴史的な場所から、人類は間もなく探査の新時代に乗り出します｣と述べていました。｢アルテミス1は月面、さらにはその先で人類のプレゼンスを向上させる、NASAの献身と能力を示してくれるでしょう｣とのこと。