完熟の真っ赤なハラペーニョ(唐辛子)は甘いけど辛い

デイリーポータルZ

甘いんだけど辛かったです。

ハラペーニョというメキシコ料理でよく使われる辛い青唐辛子を育てたのだが、秋になると完熟してパプリカのように赤くなった。

とてもおいしそうなので、もしかしたら甘いんじゃないかなと食べてみたら、やっぱり辛かった。ですよねー。

ハラペーニョは赤くなる

ハラペーニョを週に数本でも収穫できたら便利だろうなと畑で育ててみたら(こちらの記事)、週に数十本もの収穫があった。

これはさすがに食いきれぬ。辛いからな。

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これがハラペーニョ。辛いけど肉厚でうまいんだ。

もりもり食べたり、人にあげたりしまくったけど、取り残したものがだんだんと赤くなってきた。

ハラペーニョも赤くなることを知識としては知ってはいたが、緑から赤への華麗なる転身に驚いた。

唐辛子なので赤くなるのは当たり前なのかもしれないが、目の前にすると「おおっ!」となるものなのだ。

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赤くなってきた!
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そして真っ赤。少し皺が入った。

こんなに完熟なら甘いんじゃないだろうか

青いハラペーニョはかなり辛い。それはよくわかっている。だがこの赤い完熟ハラペーニョはどうだろうか。見た目はかなり甘そうじゃないか。

これが同じナス科のトマトだったなら、真っ赤になった今こそが食べ頃である。もしかしたらパプリカくらいは甘いかも。きっと甘い。

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ほら、細長いパプリカにしか見えない。

唐辛子で辛いのは内側。ヘタの下にあるタネがついている胎座(たいざ)と、そこから伸びる仕切り部分の隔壁だ。タネはそんなに辛くない。

甘かったらいいなと思いながら外側の果皮部分を齧ってみると、これが見た目通りでパプリカのように甘い。歯ごたえも香りもパプリカそっくり。

やっぱりハラペーニョでも赤く完熟すれば甘くなるんだ~と思った瞬間に辛さがやってきてヒー。おっかなびっくりおちょぼ口で食べたからか唇まで痛い。

羊の皮をかぶった狼、パプリカの甘さと色を持ったハラペーニョ。確実に甘くはなっているのだが、そもそもの辛さは削減されていないという人生によくあるなんらかの縮図。なんなら辛味も増している。

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どう食べていいのかわからなかったので、唐辛子の燻製であるチポトレにしてみた。タコスパーティーで使うんだ。
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超完熟のハラペーニョならどうだ

そして12月。霜が降りるとハラペーニョは枯れた。唐辛子は本来なら多年草だが、南国生まれなので埼玉の冬は超えられない運命(さだめ)。

霜に当たってブヨブヨとした超完熟のハラペーニョ、今度こそちゃんと甘くなっているのでは。白菜とか大根も霜に当たると甘くなるっていうじゃない。

いや人生もハラペーニョもそこまで甘くはないことは重々承知だが、こいつの味がすごく気になる。

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冬の日差しを受けて輝く完熟ハラペーニョ。
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これがトマトやパプリカだったら超甘いよね。

パプリカは皮が黒くなるまで焼いて、焦げた部分を剥いて食べるのが好きだ。

同じようにハラペーニョを調理したところ、皮だけでなくその内側まで焦げてしまった。見た目が似ているからといって同じ方法が通じるとは限らない。

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実は食べたくないという心の迷いが、必要以上にハラペーニョを黒焦げにさせたのかもしれない。

あらあらまあと思いながら焦げた部分を外してみると、その下は加熱によってねっとりとトマトペーストのようになっていた。

よし、これは絶対甘いやつだ。

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手袋をしているのはハラペーニョ料理をした後にトイレに行って大変な思いをした反省からの自衛策。

唇が触れないように歯をむき出しつつ、内側の胎座まで齧らないよう慎重に歯を立てる。

どろんと柔らかくなった果皮を前歯で削り取ると、ものすごく甘い上に香りが高い。これはもうフルーツジャムだ。

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甘い。先日知り合いから「ライターに必要なのは清潔感だ」と言われたけど寝起きのままですみません。

これはうまいぞと調子に載って深く齧ってしまった。

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攻めすぎた。

すごく甘い……と思ったらやっぱり辛い。

あー、あーーー!

そうだ、外は甘くても中は辛いんだった。超辛い。辛いというか痛い。なんで忘れていたんだ、バカなのかと自分に文句を言いながら牛乳をたくさん飲んだ。

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一瞬だけ甘いんだけど全然辛いわ。

パスタにしたらどうだろう

これは単体で食べたらだめだ。当たり前か。

中心部分を丁寧にとって油で炒めてパスタにしてみた。味付けは塩少々のみ。これでどうだ。

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見た目は最高にうまそう。

結果、人生で一番むせた。

口に入れた瞬間だけはうまいのだが、一秒と持たずにケホンケホン。

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すする食べ物を辛くしてはダメだ。隠し味程度ならいいかもしれない。

完熟ハラペーニョの甘さや香り自体は素晴らしいので、ここまで辛くない品種があれば、すごく魅力的な食材だろうなと思った。

そんな欲望から生まれたのがパプリカなのかもしれない。

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