2021年12月14日の16時ごろに、ふたご座流星群がピークを迎えるぞ！ 見ごろとなるのは、前日の13日の深夜から14日の未明までと、14日の深夜から15日の未明まで。
三大流星群の一つに数えられる、非常にビッグな流星群だ。国立天文台によると、13日の深夜には1時間あたり40から50個！ 14日の深夜にも1時間あたり30から40個もの流星が予想されるとのこと。観測に向けて重要なポイントをまとめてお伝えするぞ！
・ふたご座
ふたご座流星群は、8月の「ペルセウス座流星群」と、1月の「しぶんぎ座流星群」と共に、三大流星群の一つに数えられている。理由はもちろん、観測できる流星の数が多いからだ。
放射点は、ふたご座のカストルのすぐ近く。そこを中心に、夜空全体に流星が発生する。東京を基準にした場合、放射点は18時ごろには東の地平線に顔を出し、翌朝までずっと見え続けている。
つまり、ふたご座流星群を観測するに際して、放射点が昇ってくるのを待つ必要がほとんどないというわけだ。流星の数だけでなく、観測のしやすさでもぶっちぎっている。
・ただし月が
とはいえ13日の日没早々から空を眺めるのは、あまりいい考えではないかもしれない。なぜなら今夜は、上弦を過ぎた少し明るめな月が夜空を照らしているからだ。
早くとも、月が西の空の中腹あたりまで下がる22時から23時以降まで待つのがベター。西にある月を避けて、東の方角を眺めるのがおススメだ。
もちろんパーフェクトなのは完全に月が沈んだ午前2時以降から夜明けまでの時間帯。まあでも平日だし、そこまで夜更かしするのは厳しいという方も多そう。0時ごろでも十分に条件は良いと思う。
観測に際して重要なポイントは、星より明るく光るものを見ないようにしたまま、最低でも15分程度は夜空の暗いエリアを眺め続けることだ。目を慣らさないと、見えるものも見えないので。
かつて別の流星群の夜に、スマホをチラ見しつつ空を見上げながら「見えない」と落胆しているファミリーを見た。しかし彼らの数メートル横で同じ方向の空を見上げていた筆者には、その間にもいくつか見えていた。現場では黙っていたが、原因はスマホだと思う。
スマホの画面は、流星観測のお供としてはまぶしすぎる。スマホはしまい、街灯や車のライトなども一切目に入れないようにして、ひたすら夜空を広く眺め続けよう。星以外の光を目に入れないことと、ほんの少しの忍耐力が流星観測の鍵だ！
・天気は
最後に気になるのが各地の天気。気象庁によると、13日は太平洋側は北から南までほぼ晴れ！ 14日には、だいたい13日に晴れだったエリアが西にシフトしていく感じ。
今回は2夜連続で見ごろとなる。今夜の天気が微妙なエリアにも、翌日にリベンジの可能性が残されている。今日と明日の夜は、とりあえず空を見上げて雲の有無をチェックし、晴れていたら流星を待ってみよう！ 寒いので、防寒対策は十分に。
