TourBox Elite
TourBox Techの「TourBox Elite」は、現在クラウドファンディングサイトCAMPFIREで出資を募っている、左手用のコントローラデバイスだ。製品を入手するための最小出資額は2万1,480円(当初は2万380円)で、すでに6,000万円を超える出資額を集める人気のプロジェクトとなっている。製品の出荷は6月を予定しているが、それに先立って今回はサンプルを入手したので、簡単に使用感をお伝えしたい。
TourBoxは、ノブ、ダイヤル、ホイールや感触/形状の異なるボタンを複数備えたデバイスで、2018年10月に第1世代製品のクラウドファンディングプロジェクトをKickstarterで公開。2019年7月に製品を完成させ出荷した。日本においても2019年12月にクラウドファンディングを開始し、2020年5月に出荷をしている。
今回のTourBox Eliteは初代のTourBoxから数えて3世代目にあたる。機能やフォルムは旧モデルを継承しつつ、新たにBluetoothによる無線接続をサポートしたのが最大のトピックとなっている。これにより、Bluetooth対応PCであれば物理ポートを利用せずに接続可能になった。
なお、当然ではあるのだが、現在公開されているユーティリティ「TOURBOXコンソール 3.1.2」ではBluetooth接続に対応しない(有線は利用可能)。今回は事前に用意された4系統バージョンのベータ版を用いて評価している。
重量感のある筐体にノブ、ホイール、ダイヤル、ボタンをたくさん装備
それでは本体を見ていこう。今回入手したのは「モダンスモークブラックトランスルーセント」という、本体のシャーシが半透明になっているモデル。半透明ではあるものの本体は金属製のフレームに覆われているため、基板を覗くことはできない。その代わりずっしり重く重量感があり、机においた際の安定感は抜群だった。
一応キャリングケースなどが付属しているものの、本体だけで重量は376g、電池を入れると軽く400gを超えるため、これとノートPCを同時に持ち運ぶのは少数派だろう。基本的にデスクに据え置いて使うものだと考えたほうがいい。
操作系だが、本体中央に大きく据え置かれ指でつまんで操作できる「ノブ」のほかに、平らで回せる「ダイヤル」、そしてマウスと同じ「ホイール」の3種類が装備されている。本来、回すだけが目的なら「ノブが3つ並んであるだけ」でも良かったと思うのだが、あえて形状を変えているのは割り当てた機能をわかりやすく分別させるためだろう。
いずれも回した際のクリック感は一切ないタイプなのだが、内蔵のバイブレータによって擬似的に振動を再現させることもできる。その強弱を2種類に調整できるほか、振動する間隔も2段階に調節できるなど、なかなか芸が細かい。ちなみにこのクリック感は振動なのになかなかリアルで、マウスのホイールを機械的に回した際に得られるフィードバックとほとんど一緒で不思議な感覚だった。
残るボタンは、十字に配置されているものが4個、縦長のものが2個、横長のものが1個、小さい円形のものが2つ、ノブの右下に1つ、左側面に1つとなっている。ボタンによってはクリックの感触も異なっており、かなり工夫されている印象だった。好みのボタンに好みの機能を割り当ててほしい、ということだろう。
様々な形状の回転系スイッチとボタンを装備している。ソフトウェアではそれぞれにちゃんとした名称があり、差別化していることが分かる
有線インターフェイスはUSB Type-Cのみ。本製品を購入したからにはBluetoothで接続するパターンがもっとも多いと思われるが、バッテリ切れの際にとっさに接続したい場合や、接続を確実にしたい場合などに有用だ。
ハードウェアとしてはとにかくしっかりとした作りであり、ユーザーが好みに合わせてカスタマイズできるよう作り込んでいる印象だ。
本製品の“ホームポジション”。「ノブ」に人差し指を引っ掛けて、親指で「トール」ボタンを押す。ノブ自体はやはり各種パラメータ変更に有効だ
マウスと同じ形状の「ホイール」。やはりスクロールや拡大縮小などが直感的だろうか
ノブのようにつまむことはできないが回すことができる「ダイヤル」。動画編集などでシーク操作を行なう際に有用そうだ
クリエイティブアプリを使っていなくても便利なデバイス
割り当てられる機能は先述のクリエイティブアプリ系の固有機能のほか、音量調節や輝度調節なども設定可能のため、クリエイティブアプリ未使用時も活用できる機能が多い。もちろん、クリエイティブアプリと組み合わせた際に本機の機能を最大限に活かせるのだが、極論、Webブラウザしか使わない場合でも、音量調節や拡大縮小は、タブの切り替えは案外役に立つものだ。
あとは左手専用デバイスに2万円超という価格に見合う価値を見いだせるかどうか次第、ではあるのだが、「Surface Dial」のようにダイヤル1つでも1万円近くするデバイスが存在する以上、それよりも自由度がはるかに高い本機は、コストパフォーマンス的にも魅力的な存在。少しでもPC利用効率を上げたいと思っているのであれば、導入して損はないとは思う。
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