自然界では生きられないのだろうな。
7月31日、テネシー週のブライツ動物園に、｢もようのないキリン｣が誕生しました。確認したところ、現存するキリンの中で、もようがないのはこの子だけなんですって。
唯一に喜ぶ動物園
｢もようのないキリンをみんなが笑う｣という書き出しで始まるのは、きむら みゆき著の絵本『もようのないキリン』。しかし、ブライツ動物園は笑うどころか大喜び。生まれた瞬間から、様々な動物園やキリンのエキスパートに連絡して、もようのないキリンを見たことがあるのか聞いて回ったそう。
その結果わかったのは、1967年と1972年に上野動物園でもようのないキリンが生まれたものの、その後は1頭も生まれなかったので、新たに誕生した子が｢唯一｣であるということでした。
このことから、彼女の名前の候補はスワヒリ語で｢珍しい｣といった意味を含む｢Kipekee(意味：ユニーク)｣｢Firayali(意味：珍しい)｣｢Shakiri(意味：彼女は最も美しい)｣｢Jamella(意味：素晴らしい美の1つ)｣の4つになりました。結果は9月4日に発表される予定です。
生まれたのが動物園でよかった
珍しいもようのキリンが飼育かで生まれたことを喜ぶ理由は、いくつかあります。
まず、もようにはカムフラージュの意味があり、自然界で目立ってしまうので長く生きられないかもしれません。
それに密猟者に狙われる確率も高くなります。密猟者でなくても、珍しい動物をハンティングしたいと考える人はいます。2018年にはアメリカ人の女性ハンターが、珍しい黒いキリンを仕留めたとSNSに誇らしげな写真を投稿しています。
ケニアのイシャクビニ・ヒロラ自然保護区には白変種のキリンが3頭いましたが、そのうちの2頭は後に死体で見つかっています。残る1頭は密猟者から守るためにGPSを搭載されているんです。
カモフラージュ以外の意味は？
あのもようの下には太い血管が通っています。そして、各もようの太い血管から毛細血管が張り巡らされています。この血液循環システムは、体を冷やすのに役立っていて、もよう部分は｢サーマル・ウィンドウ｣と呼ばれているそう。
今回生まれたもようのないキリンはどんな血管のパターンなのでしょうか。サーモグラフィーとかで放熱具合を測ったらわかるのかな。
