「電影少女」「I”s（アイズ）」などのヒット作で知られるマンガ家の桂正和さんの画業40周年を記念した企画展「40th Anniversasy 桂正和 ～キャラクターデザインの世界展～」が、2022年4月27日から5月8日まで東京・池袋サンシャインシティ文化会館ビルで開催されている。
桂さんのマンガ作品やコラボイラスト、デザイナーとしての経歴も鑑賞できる企画展だ。4月26日には抽選で当選したファンに向け公開トークショーも行われ、桂さん自らこれまでの作品たちの制作秘話を語った。
「ウイングマン」から「タイバニ2」まで 現実化した衣装も
桂さんは1981年に週刊少年ジャンプの読み切り「転校生はヘンソウセイ！？」でデビューし、83年にSFマンガ「ウイングマン」で同誌連載デビューを果たす。SFと恋愛をミックスさせた「電影少女」（1989－1992）や恋愛マンガ「I”s」、SFマンガ「ZETMAN」をヒットさせ、以後はマンガ家と並行してキャラクターデザイン業やイラストレーターとしても活動中だ。
本展はそんな桂さんの活動歴を「水色の世界」「黒色の世界」「緑色の世界」「白色の世界」「黄緑とピンク色の世界」の5つのテーマに分けて表現する。まず会場を入って最初の「水色の世界」では桂さんの作品に登場する美少女ヒロインたちのイラストが集結。「ウイングマン」から「電影少女」「I”s」最新の描きおろし短編に至るまで画風の推移も鑑賞できる。
「黒色の世界」は恋愛ものと共に桂さんが得意としてきたSFマンガのヒーローたちがテーマ。「ZETMAN」「ウイングマン」などのイラストが来場者をひきつけ、桂さんが所蔵する「ウイングマン」ヘッドのグッズも展示されている。
「緑色の世界」では桂さんが描いてきたキャラクター衣装が現実の衣装となって展示されている。「I”s」実写ドラマ（2018年）の制服や、コスプレイヤーのえなこさんの写真集のために桂さんが描き下ろした実際の衣装を展示。「I”s」の連載開始は1997年だが、「ミニスカートにニーソックスという組み合わせは『ジャンプ』誌上ではたぶん僕が初めて」と桂さんがトークショーで言及したデザインには「今でも『可愛い！』って思うしこういう制服の学校があったら入りたいです」と共演者も絶賛だった。
続く「白色の世界」はコラボ作品の展示が中心になる。他の作家のマンガやドラマ、VTuber（宝鐘マリン）、グラビアアイドルやメジャーアイドルを桂さんが描いた作品が集まった。
「黄緑のピンク色の世界」はアニメ「TIGER＆BUNNY」にフォーカスする。8年ぶりの新作アニメが22年4月からNetflixにて配信中の本作で桂さんはキャラクター原案とデザインを担当。桂さんのデザイン画や原案イラストにより「タイバニ」の世界を味わえる。