プロ野球・巨人の自力優勝が消滅した。勝負どころの2021年9月で6勝14敗5分と大きく負け越し、完全に失速。リーグ3連覇に黄信号が灯っている。
巨人にとって「最大の誤算」との指摘も出るのが、エース・菅野智之の不調だ。
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菅野智之（写真：YUTAKA/アフロスポーツ）
「全盛期に比べて球威が落ちている」
「リーグトップの11勝と勝ち頭だった左腕・高橋優貴が8月は1勝、9月も1勝と疲れが見えている。ただ、1年間シーズンで投げ切った経験がないのでこれは致し方ありません。むしろできすぎと言えるぐらい頑張っている。
最大の誤算はエースの菅野智之でしょう。絶不調の時期は脱したが、大事な登板を落としている。以前のように不調でも『顔』で抑える絶対的な存在感がない。勤続疲労もあると思いますが、全盛期に比べて球威が落ちている。31歳と若くないし、衰えは確実にきていると思います」（スポーツ紙デスク）
昨季は開幕13連勝を含む14勝2敗、防御率1.97。３度目の最多勝、初の最高勝率（.875）、２度目のリーグMVPを受賞。今年も当然のごとく絶対的エースとして期待されたが、春先から調子が上がらない。
故障やコンディション不良に苦しみ、4度の登録抹消を経験。内定していた東京五輪も出場辞退し、期する思いで臨んだ後半戦に入っても好不調の波が激しい。
