着実な進化を実感しました。
Nothingから新しいワイヤレスイヤホン｢ear｣と｢ear(a)｣が発表されましたね。｢ear｣はナンバリングから解き放たれたフラッグシップで、｢ear(a)｣はカラフルな廉価モデルという立ち位置。
製品発表の記事に続いて、こちらではそれぞれのイヤホンのハンズオンをお届けします。その前に、現状のNothingについて軽く振り返ってみましょう。
祝・日本法人が設立
NothingのCEOをつとめるカール・ペイいわく、Nothing製品の市場規模において日本は米国に次ぐ第二位になるとのこと。テクノロジーへの期待度も高く、最新モデルのスマホ｢Phone (2a)｣はFelicaを搭載しました。
Yes, we added FeliCa support to Phone (2a) https://t.co/BLdfvBDeql
— Carl Pei (@getpeid) March 6, 2024
その勢いを象徴するかのように、ついにNothing Japanという日本現地法人が設立されました。マネージングディレクターをつとめる黒住吉郎さんによると、日本法人はNothingが世界に展開していく足がかりにもなるそうです。
日本とNothingとの結びつきが、これからさらに強まりそうですね。カール・ペイCEOが来日する機会も増えるそうですよ。
｢耳｣を名乗るにふさわしい仕上がり
ついに単語のみのみとなった今回の｢ear｣。速報でもお伝えした通り、デザインは｢ear(2)｣から変わりありません。
透明ケースのデザイン、アクリルの厚み、質感なども｢ear(2)｣と同じ。そもそも｢ear(1)｣→｢ear(2)｣の段階でかなり微細なデザイン変更でしたし、現状のデザインが洗練されているとの証左でしょう。｢これが美しいんだ｣というNothingの哲学とも受け取れる。
イヤホン本体のデザインもこれといった変化はなし。フィット感も｢ear(2)｣と同じと考えて良さそうです。
では間違いさがしのお時間です。左が｢ear｣、右が｢ear(2)｣。ロゴ以外で違いはあるのか？
ふむ……。
うん、同じだなッ！
さて、デザインに変更はないものの、音質はめちゃ変わっています。僕は｢ear(2)｣を愛用しているんですが、普段聞いているノイキャンと｢ear｣のノイキャンには違いを感じました。｢ear｣は5kHz付近のノイキャン性能が高まっているそうなんですが、確かに高域の雑音がより遠くなった印象です。電車のガタンゴトンも以前より気になりません。
音については、高域の表現力と低音のヌケをより感じる仕上がりに。中田ヤスタカの｢NANIMONO (feat. 米津玄師)｣の残響感があるキックが、モコっとせずに迫力をもって感じられました。採用されているセラミックの振動板はかなり固く、エージングしていけばさらにバランスの良い音になりそうですよ。
軽い見た目なのに納得感ある音が出てくる
お次はブラック、ホワイト、イエローの3色が展開されてる｢ear(a)｣を見ていきましょう。。Nothingの製品でここまでカラフルなのは初めてですね。ちなみにイエローが選出された理由は、青・赤・黄色を最小構成要素と捉えた結果とのこと。バウハウス的発想だコレ！
マスタードのようなビビッドなイエローは、とってもポジティブなイメージ。と同時にNothingのアイコンでもある透明要素も盛り込まれています。フタとケースの中央部分が透明パーツです。
UFOの天井と円盤部分が透明パーツというイメージですね。歴代の｢ear｣シリーズに比べると要素が多い形状で、遊び心を感じます。
イヤホンのLRを示す赤白カラーも可愛らしい。美味しそう（色が）。
イヤホンの形状は｢ear｣と似ています。スペックを見ても、LDACコーデック対応、マルチペアリング対応、45dBのノイキャン性能と、廉価版ながら｢ear｣からそれほどオミットされていません。これで1万4800円は安く感じるなぁ。
音質の方はというと、｢ear｣よりも軽い印象。ノイキャンも｢ear｣の方がわずかに強く感じましたが、これはフィット感の違いに依るものかも。特に違いを感じたのは低音で、｢ear(a)｣の方がアタックが硬めです。ファンクかつロックなサウンドで、いわゆる元気な音を楽しめますね。これはこれで好き！
装着するとこんな見た目に。ポップアートのような明るい雰囲気があって、実物は写真で見る以上に印象的ですよ。ここまで彩度の高いイヤホンってそうそうない気がします。
｢どっちが好き？｣と聞かれれば、悩ましい
｢ear｣の価格は2万2800円。｢ear(a)｣は1万4800円。もちろん高価な方が高性能なのですが、マルチペアリングやLDACなど、｢ear(a)｣の機能が物足りないってことはないんですよ。なので、これはもう音質とデザインで悩める2種類と考えていいかなと。
深みのある低音とシンプルなデザインを求めるなら｢ear｣。ブライトなサウンドと日常を彩るアクセントに惹かれるなら｢ear(a)｣。あとはシンプルに価格差ですね。
僕がどっちが好きかと問われれば、ギリギリの6：4で｢ear(a)｣かなぁ。やっぱりイエローのワクワク感が可愛すぎる。こうしたデザインの力を理解ってるのも、Nothingらしさでしょう。
