タイ北部の街ウドンタニーからバンコク行きの寝台列車が走っている。最初は「1泊ぶんの宿代が浮くかも」と思ったが、よく見ると列車は20時20分発・5時50分着。ホテルのイン&アウトの時間を考えると、なんなら2泊余分に払う必要があるかもしれない。
だがしかし……寝台列車はロマンだ。なんか急に鉄道オタクみたいなことを言い出したが、これは紛れもない事実なのである。そんなワケで私のタイ鉄道珍道中をお届けしたい。
・事前購入が安心
私は今回たまたまバンコク → ラオス → ウドンタニー → バンコクというルートを辿ったため、最初のバンコクでチケットを購入した。タイ国鉄の乗車券はネットで購入することもできるが、可能なら駅で買った方が確実である。これはタイに限った話じゃなく。
窓口で乗車日、乗車駅と降車駅、そして「Sleeper（寝台）」と告げればすぐに理解してもらえる。個人的には中国の寝台列車に乗った際、うっかり “上段の席” を買って激しく後悔したことがあるため、「Lower（下段）」と念を押すことも忘れない。価格は977バーツ（約3930円）。やっす〜！
こちらが19時30分のウドンタニー駅。外国の駅では道に迷うことも多いが、ここは小さい駅なのでまず大丈夫。
アットホームな雰囲気で、黙っていても駅員さんが「ここで待つように」と教えてくれる。
う〜〜〜ん、情緒あるな。
電車は定刻どおりにやってきた。ようし、乗るぞ〜！
・ピッカピカ！ タイ国鉄
初めて乗ったタイの寝台列車はこんな感じ。
すごく☆よさげ
これが私の今夜のベッド。専用の窓から景色を拝めるほか、テーブルや小物入れも完備されている。テンションあがる〜〜〜！
ちなみに中国と同様、上段ベッドには窓がないもよう。多少は料金が安いのかもしれないが、せっかくなら下段をチョイスすることを強くオススメする。
とかキャッキャしてたら電車は音もなく動きはじめた。
カーテンを閉めればそこはもう完全なプライベート空間だ。フカフカのフトン。適度な広さ。密室感。押し入れ好きにはたまらない。
・お楽しみのヤツ
さて。ウドンタニーで夕飯を済ませてしまったが、こうなったら食堂車へ行ってみるしかないだろう。
これまたピカピカな食堂車。弁当やスナックが販売されている。
車内販売（おじさんがメニューを持って車内を練り歩く）でも同じお弁当が購入可能だ。私が注文したのはエビチャーハンがメインの『Hセット』190バーツ（約764円）。スープと水もついてる。
うんうん、けっこうイケる！ 弁当なのに生野菜が新鮮な点はポイント高い。車内で調理しているのだろうか？
あとスープがめちゃめちゃおいしい。これを飲むために乗車してもいいレベル。
このままゆっくり車窓を眺めていたかったが、腹いっぱいなうえ暗くて景色もよく見えないため、私は早々にベッドへ引き上げた。
時おり見える街並みや知らない駅の明かりを目で追いながら「いつか、ここで下車することがあるのかな？」と一応考えてみたりする。
ここから約7時間……寝台列車の旅って本当、ロマンに溢れてるなぁ〜!!!!!
・突然の終わり
そして次の瞬間、私は車掌に叩き起こされた。いつの間にか眠っていたらしい。
到着時刻はまだ先のハズだが、一体どういうつもりなのか？
どうやらバンコクへ突入すると車掌が寝台を椅子に戻し、乗客は座って到着を待つシステムのようだ。時刻は5時。眠すぎて旅の風情はどこかへ行った。
乗車券には「クルンテープ」と確かに記載されていたが、不思議なことに手前のバーンスー駅で降ろされた。抗議するも、ここが終点なのだという。海外はこういうことがあるから気が抜けないよなぁ。
わざわざクルンテープ駅近くのホテルを予約していた私は、仕方なくタクシー乗り場へ。すると相場の7倍くらいの料金を吹っ掛けられたので交渉は決裂となった。長旅で疲れた客の足元を見ているのだ。ご利用の際は注意されたし。
普通列車を乗り継ぐうちに夜が明けてきた。そういえば、こんな時間帯のバンコクを見るのは初めてかもしれない。体感としてタイ国鉄は、夜行列車の中でもかなり快適な部類といえた。ウドンタニーもすごく良い街なので、旅程に余裕のある人は本記事のルートを辿ってみてほしい。
執筆：亀沢郁奈
Photo：RocketNews24. / Googleマップ
