2021年＝わたし的“メタバース”元年。
ポーター・ロビンソン主催によるオンラインフェス｢Secret Sky｣が4月に開催。VRヘッドセットを使って参加したこのVRフェス体験が、2021年でいちばん影響を受け、価値観を変えられたイベントでした。
2020年｢Secret Sky｣後にポーターに取材したとき、彼が当時からハマっていた｢VRChat｣について楽しそうに話していたのが本当に印象的で。2021年｢Secret Sky｣直前に改めて取材したら｢今年はどうしても僕の大好きなVRの世界を入れたかった。ついに実現できたんだよ！｣と言っていたので、なんとしてもVRで見なければ……と、編集部のVRヘッドセットを借りて楽しみにしていました。
VRヘッドセットから｢Secret Sky｣会場にアクセスし、スタート地点の洞窟をくぐり抜け、小高い丘がある広大なフィールドに出ると、気分はもう苗場の野外フェスでのそれ…。フィールド正面におっきなスクリーンがあってパフォーマンスが映し出されているところも、現実のフェスそのもの。とはいえ、パフォーマンス映像が写るキューブが散りばめられた空間にワープできるなど、VRならではの演出も。
フィールド内のおっきなツリーの上に登ってフェスを締めくくる花火を見てたのですが、VRならではの体験（＝巨木に登る）と、現実のフェスで最高潮に感動する瞬間（＝締めの花火）が相まって、大感動＆大号泣。
2020年以降いくつもオンラインライブを見てきましたが、これはちょっと別次元の体験でした。没入感が強いので、｢ライブを観る｣というより｢ライブを体感している｣という感覚。VRフェスには、肌に伝わるベース音の振動、風や香りや湿度など、身体性に訴える要素は存在しないですが、｢Secret Sky｣の体験で｢VRフェスは、現実のフェスの代替や下位互換ではない｣ことに、身をもって気づきました。言葉的には“VR＝バーチャルリアリティ（仮想現実）”ですが、メタバースは仮想空間であって、新しい世界なんだなぁ、と。
ちなみに、じつはわたしはこのとき｢Secret Sky｣がほぼVR初体験。Oculus Quest2（現Meta Quest2）が発売になったときに瞑想アプリで遊んだ程度しかVRコンテンツにふれる機会がなく、ギズモードで“メタバース”なるワードが入った特集が組まれていた時期に、たぶん本当の意味ではわかっていませんでした。
個人的にゲームより音楽のほうが親和性が高いので、｢Secret Sky｣をはじめ、｢VRChat｣内のクラブ｢Ghost Club｣や、サンリオのVR音楽フェス｢SANRIO Virtual Fes｣などの音楽メタバースを通して、やっとみんなが言っていたメタバースへの期待感を実際に体感し、理解することができたのでした。
そんなわけで、2021年は、TouchDesignerのワークショップ取材にいったり、映画『マトリックス』を起点としたメタバースにまつわる鼎談をつなげたり、VRコンテンツの制作に携わったりできて、わたし的“メタバース”元年でした。