エバーブルーテクノロジーズは12月7日、全長5mクラスの帆船型ドローン（無人貨物運搬型トリマランヨット）「Type-X」のプロトタイプを活用し、企業向け自動航行デモンストレーションを実施したと発表した。
貨物運搬などで逗子湾を横断する、搭乗者ありで遠隔かつ自動航行できるサービスの製品化と、その市場導入に向けた自動操船実験と説明している。
今回の自動航行デモンストレーションは、神奈川県逗子市の逗子海岸にて実施。風力を使って洋上で長時間待機し、漂流する遭難者を発見したり、指定した位置へ自動で航行して救助したりすることを想定し、挙動や機能、活用方法などを確認。製品化、商用化に向けたディスカッションも実施したという。
なお、安全を確保し、積載する重量物としての役割を兼ねて、船舶免許を有するヨット操船の技術に長けた監視要員（約80g）を1人乗船させた。海難救助や観光用途での利用の問い合わせが多く、搭乗者ありのニーズが高いことから、人を載せた初のデモンストレーションとなったと説明している。
監視要員は乗船しているのみで、操縦は自動または、遠隔にて実施。陸上から遠隔で設定した目的地に対し、風力だけで自動航行、到達することを確認した。
海況や実証概要など
- 実施エリア：神奈川県逗子市 逗子海岸
- 風向：北風（平均マイナス10度）
- 風速：最大7.54m/s（14.7ノット）平均2.21m/s（4.30ノット）
- 艇速：最大 3.39m/s（6.59ノット）平均1.23m/s（2.39ノット）※自動操船時
- 航行距離：N/A
- 稼働時間：約85分 ※待機時間含む
- 搭乗者（積載量）：1人（約80kg）
今回使用したType-Xは、100kg以上の積載能力（ペイロード）をもつ、全長5mクラス自動操船トリマランヨット。2020年に開発した2mクラス帆船型ドローン「Type-A」の拡大版で、Type-Aで培った無人帆走技術を適用し、離島間の無人貨物運搬や非常時の救援物資輸送など、さまざまな用途に対応できる実証機として開発したモデルとなる。
これまで船舶は、大型化によってコストダウンを行ってきたが、無人帆走技術は人件費、燃油代がほぼゼロのため、小型な舟艇でもコストが安いという特徴がある。これにより、離島間の荷物運搬や水上移動手段など、多種多様なニーズへの対応が可能だという。
また、小型帆船は港湾施設がない場所でも砂浜に着岸できるため、沿岸部の必要な場所へと直接届けることが可能。非常時や災害時などでも、孤立した沿岸部へと支援物資の運搬が行えるようになる。
加えて、船舶型ドローンの特徴として、ペイロードが飛行型ドローンに比べ大型のため、飲料水や米穀、食料品などの重量物や、トイレットペーパーやおむつなどかさばる日用品の運搬に向いているという。輸血用血液など、急を要するものは飛行型ドローン、重量物や日用品は船舶型ドローンといった使い分けにより、災害時には効果的な対応が可能だとしている。
