透明度が高い完璧な「塩の結晶」の作り方が3年かけて編み出される、その記録が公開中

塩の結晶は、「飽和食塩水をゆっくりと蒸発させる」という方法で作成可能です。これだけ聞くと非常に単純で簡単そうなのですが、透明度の高い結晶を作りだすには蒸発プロセスを制御する必要があるとのこと。蒸発プロセスがうまくいかないと、結晶が白く濁ったり、逆に溶けてしまうことがあり、また小さなほこりが原因で「小さな結晶の群れ」が発生してきれいな直方体にならないこともあります。そこで、結晶作りを愛する大学生のチェイスさんが、3年かけて「透明かつ直方体の結晶を作り出す方法」を編み出し、詳細を報告しています。

How to Grow Sodium Chloride Crystals at Home – Crystalverse
https://crystalverse.com/sodium-chloride-crystals/

塩の結晶作りでまず行う作業は、飽和食塩水を作ること。鍋でお湯をわかし、水100mlあたり塩40gを加えて塩が溶けるようによく混ぜます。最終的に鍋底に塩が残ってもOKですが、液面に小さな塩の塊が浮かぶまで加熱する必要があります。以下のような感じで塩の塊が液面に浮かんできたら火を止め、1日放置して冷まします。

1日置くと溶液が安定するので、余分な塩や不純物を取り除くため、ティッシュペーパーやコーヒーフィルターでろ過して、ろ過後の溶液を平らな皿に注ぎます。以下はペトリ皿を使っていますが、金属製でない平らなお皿ならなんでもいいとのこと。およそ50mlの溶液を、深さ1cm程度になるように注いでいきます。

溶液を注いだお皿を1～2日間、食器棚や物置といった冷暗所で放置すると、以下のように小さな結晶が発生するはず。

結晶がこのような感じになっている場合、「気温が高すぎる」「空調の風が当たっている」といった何らかの理由で溶液の蒸発速度が速すぎるとのこと。以下のような状態になった場合は最初からやり直しが必要です。

結晶の作成方法として「溶液に糸をつるす」という方法がよく解説されていますが、塩化ナトリウムは非常に繊細であり、糸などが溶液の中に入ると「透明度が高い直方体の結晶」の成長が阻害されてしまうそうです。このため、純度の高い結晶を作る方法としてチェイスさんは「底が平で小さな容器の中に溶液を入れ、蒸発率の低い環境で結晶を育てていく」という方法を推奨しています。チェイスさんが試したところ化粧品ケースが最適だったとのこと。

しっかり乾いている容器を別個に用意したら、先ほどの溶液を注ぎ入れ、ピンセットを使ってその中に「結晶のかけら」を静かに移します。

4つの容器に「結晶のかけら」を入れ、蒸発速度の異なる環境で結晶を育てると以下のような感じ。左側がより蒸発速度が遅い環境、右側がより蒸発速度が速い環境で育てられたものです。蒸発速度が速くなるほど結晶が白く濁っていくのが確認できます。

以上のように蒸発速度が遅い環境ほど結晶の透明度は高くなるため、透明度の高い結晶を作るには、以下のように結晶の入った容器をさらに大きな容器で覆って、溶液の表面があまり空気にさらされないようにします。基本的にはこの手順できれいな塩の結晶が完成するはず。

……が、実際にやってみると、結果にはばらつきがあるよう。以下は、「1」が理想的な状態。「2」は結晶の周りに塩粉が散っており、結晶のかけらを移すときに結晶が傷ついた可能性があるとのこと。「3」は前述のとおり溶液の蒸発速度が速すぎてにごりが生じた状態。「4」は湿度が高すぎるか、十分に溶液が飽和していなかったかで、結晶が溶けはじめています。「2」の場合は結晶を別の容器に移して再度育て始めればOK。「3」「4」の場合は、「1」のように理想的な状態にはならないものの、そのまま育て続けることで「興味深い結晶」が完成するとのことです。