世の中に数多く存在するグルメライターの味覚は信用に値するのか？ そんなシンプルな疑問をとことん追及するガチ企画、それが「グルメライター格付けチェック」である。シーズン1を含めると78回目の開催となったが、今回のお題は過去最強クラスの超難問であった。
なにせお題はおもち──。そう、もち米をついて作る、あの “お餅” である。というか、餅に違いなんかあるのかよ！ 勇敢にもウルトラ難問に挑んだグルメライターたちの様子は、以下でチェックしていただきたい。
・わかるわけがない
ほぼ毎週のように「グルメライター格付けチェック」を繰り返していると、自然に “必勝セオリー” が生まれてくるもの。例えば「A」を食べて当たりを付けるパターンや、Bを食べてAとの差で判断するパターン、また「いつものじゃない方を探るパターン」などである。
……が、今回のお題「おもち」に関してはそれら全ての必勝セオリーが当てはまらなかった。個人的に餅は大好物であるものの、もち自体の味わいなんか気にしたことがねえ！ 今回は完全に勘で判断したことを告白しておきたい。
・高い方を当てる
さて、ここで『グルメライター格付けチェック』のルールを説明しておこう。参加者は目隠しをしたまま “超高級食材” と “普通の食材” を味見し「どちらが高いか？」を当てる。ウマいマズい、好き嫌いは関係なく「高い方」を当てれば正解だ。
今回用意した高級食材は笠原餅店の「THE OMOCHI」で、価格は10枚入りで1296円。宮城県の老舗餅店が昔ながらの製法で作り上げたという、日本最高レベルの超高級もちである。パッケージには「1番古いけど、1番美味しい作り方」と記されていた。
もう一方で越後製菓の切り餅で、価格は1kg入りで578円。重量を考慮すると、およそ4.5倍の価格差がある計算になるが、果たして餅にそれほどの味の差があるものなのだろうか？
案の定、迷いまくるグルメライターが続出する一方で、意外にも自信満々で回答する参加者もいた餅編。それぞれのグルメライターたちが導き出した答えはというと……！
サンジュン：A「こんなのわかるハズないじゃん。GACKTだってわからないよ。どっちも餅。安くも無ければ高くも無い標準的な餅だ。ちょっとノーヒントにも程があるでしょ。
ただ強いて言うなら潰れ方って言うの？ Bの方が口の中でクシャっとしたんだよね～。でもそんなの個体差の範疇だからなぁ。もう勘、勘でしかないけれどAにしておこう」
GO羽鳥：A「あれ？ Aはウマいんじゃないの？ 米として捉えればいいんだよ。……ってマジでわからねえぇぇえええ！ でもAは米の味がして、Bはせんべいの味がしたかな？
でもこれは焼き方の可能性が高いんじゃないかな～？ まあでもコメの味を信じてAかな？ Bは餅として進化してるけど、米の味はあんまりしなかった。いやー、でも今回難しいわ」
あひるねこ：A「餅は餅でしょ。特別おいしい餅もなければマズい餅もないでしょ。わかるわけがない。これを正解しても “すげえ！”ってならない気がするんですよね。完全に勘。
それでも強いて言うならAの方が米の甘みが強いと感じなくもない。逆にBは表面がやや粉っぽいと思わないこともない。本当かろうじてAかな～？ でも誤差ですよ、誤差」
和才：B「こりゃわからんわ！ こりゃわからん。餅なんて注意して食べたことないもんなぁ……。あ、でもBを食べたらちょっと違うかも？ ……これはわかったかもしれない。
なんかBの方が米の繊維が細かい気がしたんですよね。その点、Aの方が若干荒い感じがしましたね。Aが木綿ならBは絹のような……？ なめらかさを信じてBにします」
砂子間：B「餅はマジでかなり好きですね。福岡にいた頃は餅をついて食べてました。餅に関してはみなさんの10倍くらい食ってますんで、今回は僕が有利かなと。で、これはBですね。
Aはいつもの餅ですね。硬さや香りも “いつもの”って感じがしました。その点、Bはお米の味というか、日本の風景というか……とにかくAはいつもの、Bは食べたことが無い感じでした」
中澤：B「餅はほとんど食べないですね～。あ、これはわからないですね。わからない自信があります。でもこれはBかな？ なんか粘度が餅っぽいというか、Aは白玉っぽかったんですよね。
あと醤油をつけたときの米の甘みもBの方が強かったかなー、と。まあ美味しい方を選ぶならBのような気がします。Aはちょっとサラッとしすぎてました」
佐藤：B「こんなのわかる？ ……こんなのわかるのかよ……。これ今までで1番難しいんじゃないの？ でも答えを出そう……Bだと思います。理由はありません。
味の違いはほとんどわからないんだけど、若干Aの方がスカスカしてた気がするかなー、と。ホント “Bであれ！”ってだけ。これは本当にわからん。勘違いするポイントさえなかった」
原田：A「餅は全然食べないんですよねぇ……。ただ口に入った瞬間の味がAの方が美味しかったかな？ あとAは口に残らず、Bは口の中に残っちゃったんですよね。
年寄り理論でいうと、まさしくスルッと落ちるAです。純粋にAの方が美味しかったし、口の中に残る感じを考えるとAの方が高いと思いました」
Yoshio：B「昔は餅が好きだったけど、最近はあんまり食べないなぁ。あ、でも簡単だわ。これはBでしょ。というか、Bはアツアツで美味しかった。あとは雑味がなかった気がするね。
あとBの方が甘みが強かったし、素朴というか純粋な雰囲気があったと思う。Aはなんというかプラスチックの風味があった気がするなぁ。でも決め手はアツアツ。アツアツでBだ」
当然ながら今回は答えが割れまくった。結果的にはAが4名、Bが5名となったが、確信を持って回答しているメンバーがBに多いのも特徴的だ。個人的には「運でしかねえ！」としか言えないが、果たして正解はどっちなんだ!?
こんちくしょーーーーー！
オラオラ、どっちが最高級の餅なんだーーーー!!!!!
正解は……
A!!!!! Aがメッチャ高いお餅!!!!!
キャァァァァァァアアアアア!!!! マジで!? マジでなのか!? ぶっちゃけもう1回やっても正解する自信は無いけど、勘で勝ちを拾うことはメッチャ重要！ というか、あんなに自信満々だった砂子間は何だったんや!! ドヤ顔で「今回は僕が有利かなと」って言ってたぞ!?
正解で22勝6敗（正解率78.5％）： サンジュン「GACKTだってわからないけど勘でA」
不正解で17勝5敗（正解率77.2％）： 中澤「Aは白玉っぽかった」
正解で16勝9敗（正解率64％）： GO羽鳥「米の味を信じてA」
正解で15勝9敗（正解率62.5％）： あひるねこ「完全に勘。誤差でA」
不正解で16勝11敗（正解率59.2％）： 砂子間「Bは日本の風景が広がりました」
正解で14勝11敗（正解率56％）： 原田「年寄り理論でもA」
不正解で11勝10敗（正解率52.3％）： 和才「Bの方が繊維が細かいかな？」
不正解で12勝11敗（正解率52.1％）： Yoshio「Aはプラスチックの風味がした」
不正解で12勝12敗（正解率50％）： 佐藤「理由はありません」
というわけで、過去最高レベルのウルトラ難問だったお餅編。上位にも下位にも順位変動があったこともお伝えしておく。次回はこちらも難問と予測される「インスタントコーヒー編」をお届けする予定だ。続報を待たれよ。
執筆：P.K.サンジュン
Photo：RocketNews24.