Near Earth Object（NEO）サーベイヤー計画は、地球に近い天体を把握するというNASAの重要なイニシアチブのひとつ。
…でしたが、予定よりも2倍のコスト見通し（最高で6億ドルの予定が12億ドル）となることがわかり、さらに2026年のローンチ予定だったはずが2028年に延期となりました。
宇宙望遠鏡、NEOサーベイヤー
この計画は、NASAが地球近郊にある直径100メートル以上の天体の90％をカタログ化し、地球へのリスクを評価することを目標にしたもの。さかのぼること17年前のGeorge E. Brown, Jr. Near-Earth Object Survey Actで決まったことで、米議会としては2020年までに完了させたかったようですが、実際は目標達成までトータルであと30年はかかる見込みのようです。
NEOサーベイヤーは、2009年から小惑星や彗星を探査してきたNEOWISE宇宙望遠鏡ミッションの後継にあたります。NASAが今夏発表したところによると、2年延長して2023年まで継続することが決まっています。NEOサーベイヤーやNEOWISEが小惑星の発見にフォーカスする一方で、DART計画では地球の防衛に取り組むことが期待されています。
なぜ重要な計画なの？
NEOサーベイヤーが重要視されているのは、地上からではない、宇宙から観測した視点と情報を得られるから。地球にとって危険となり得る小惑星を早めに発見するのに、今回の遅れは多少の気掛かりとなりそうですが、2028年には確実にローンチできることが望まれます。