「迷宮」と呼ばれる梅田の地下街。私（中澤）は大阪出身だが、元から方向音痴なこともあって、行きたい場所に真っすぐたどり着けた試しがない。マジで方向感覚が狂う。大阪人でも迷う。ついた名前が梅田ダンジョンだ。
そんな梅田ダンジョンをブラブラしている時（正確には迷子になっている時）、ひっそりと激アツメニューを展開しているそば屋に出会った。えッ、これよく見たら凄くない!?
・夢か現か
そのそば屋『蕎麦居酒屋 弦』はパッと見、何の変哲もないそば屋だった。外観で言うと、マズそうではないが、コスパが良さそうにも見えない感じ。おまけに、私はその時、亀沢郁奈記者と大阪駅の改札前で待ち合わせしていた。
そのため、1度はスルーしたのだが、店から離れれば離れるほどに、チラ見した店頭のメニューが気になって仕方ない。ひっそりとチラシが貼り付けられていただけだったのだが、あれってガチなんだろうか。頭に引っかかって離れないそのメニューとは「万福ざる（税込み1000円）」……
1000円で蕎麦食べ放題だと!?
しかも、写真を見る限り天ざるの蕎麦がお替わりできるようだ。天ざるって時点で1000円近くするそば屋もあるというのに食べ放題のパターンなんてありえるのか？ どうしても気になったので、亀沢記者と合流した後、再度行ってみることにした。
・クエスト
迷子中に出会った店のため改札からの行き方があいまいだが、梅田ダンジョンに立っていた警備員さんに聞いたところ、おそらく「Whityうめだ」とのこと。
そこで地下街「Whityうめだ」に降りた後、地図を見ながらさまよったところ、イーストモールに『蕎麦居酒屋 弦』を発見した。
・食べ放題メニューの正体
元いた場所に戻って来るのさえ困難。それが梅田ダンジョン。すでにクエストクリア的な感慨深さがあるが、本番はここからだ。はたして、万福ざるの正体やいかに？ 注文してみたところ……
普通に良い感じの天ざるそばセットが運ばれてきた。安っぽさはなく、これだけで1000円くらいするところもありそうなセットである。さっそく、そばを食べきり、店員さんにお替わりをお願いしてみると……
普通にお替わりできた。2枚目を食べきると、3枚目も普通にお替わりを持ってきてくれる。こりゃ凄い。
と、速攻でかけつけ3杯食べてしまったわけだが、私がなぜこれほどバクバク食べてるかと言うと、そばがウマイからだ。のど越しの良いそばはキレのようなものすら感じられる。
さらに、つゆがそんな蕎麦を生かす味だ。鰹出汁の味が強めで、半分くらいつけて食べるとふんわりと感じられる蕎麦の香りが心地いい。つゆと合わせて1つの味になっている。
おまけに、天ぷらもパリッと揚がっていてウマイ。何よりつけ添えの塩までウマイのが良い。薬味もお替わりできるとのことだったので、この塩をお替わりしてしまった。蕎麦に塩で食べても美味しいくらい、しっかりした蕎麦と塩である。
・バグ
正直、安すぎるので味がいまいちパターンも想定していたのだが、全くそんなことはなかった。ちなみに、同席した亀沢記者はダイエット中のため普通の「ざるそば（税込み740円）」を注文していたが、これに天ぷら＆蕎麦お替わりし放題がついて1000円なのって計算間違ってないだろうか？
っていうか、ただの天ざるそば1280円だし!!
もはや価格がバグッているとしか思えない。シェフを呼べー！
料理長の増田さん「バグってないです。正常です」
──ガチでいくらでもお替わりしていいんですか？
増田さん「はい。店によって提供の仕方が微妙に違うので上限がある店もあるんですが、このお店に上限はありません。食べ放題です」
──最高は何枚くらい食べた人がいるんですか？
増田さん「男性だと20枚、女性だと16枚ですね」
──なぜ食べ放題にしようと思ったんですか？
増田さん「当店の蕎麦は、自家製の石臼挽きで、毎日、その日に打った蕎麦を提供しているんですが、機械打ちできるギリギリの割合でやってるんですね。要するに、良いそばだと思うので食べてもらいたい。これが本音ですね」
──とのこと。どうやら、「弦」は6店舗くらい展開されているが、どの店も食べ放題をやっているわけではないようだ。しかしながら、この店については20枚食べる人もいるくらいだからガチの食べ放題と言えるだろう。
メニューを見た瞬間のインパクトだけではなく、知れば知るほど驚きが尽きない梅田ダンジョンの『蕎麦居酒屋 弦』。大阪は蕎麦不毛の地のイメージがあるが、だからこそのチャレンジングさを感じることができたのであった。
・今回紹介した店舗の情報
店名 蕎麦居酒屋 弦
住所 大阪府大阪市北区小松原町梅田地下街4-4 イーストモール内
営業時間 10:00～22:00
定休日 ホワイティうめだの定休日に準ずる
執筆：中澤星児
Photo：Rocketnews24.
