自動車メーカー「SUBARU（スバル）」の企業城下町として知られる群馬県太田市では、スバルの自動車をかたどった和菓子が人気のようだ。その名も『スバル最中（もなか）』。これを目当てに、日々多くのスバリスト（スバル車のファン）が買い求めにくるそうだ。
まるで聖地巡礼みたいだし、一体どんなものだろう。気になったのでネットで調べてみたら……筆者はその姿に一目惚れ。いてもたってもいられなくなって、製造・販売元の和菓子店「伊勢屋」へ急行した。
・スバル工場の向かいにある老舗和菓子店
目的地「伊勢屋」は、最寄りの太田駅（北口）から徒歩で約5分。
駅を出るとすぐにSUBARUの文字が見えた。どうやら、あの建物（工場）の正門前に店を構えているらしい。高鳴る胸をおさえて、いざ出発。
歩きながら、ふと車道に目を向けると、六連星（むつらぼし）のエンブレムがあちこちで輝いていた。さすがにスバルの城下町と呼ばれるだけのことはある。
そんなことを思っていたら、いつの間にかスバル工場の正門前にたどり着いてしまった。辺りを見渡すと……
あった！ ここが『スバル最中』で有名な和菓子店「伊勢屋」だ。昭和9年（1934年）創業の老舗である。
手に汗握りながら入店すると、まず目に飛び込んできたのは、スバル愛あふれる和菓子コーナー。熱量がハンパない。いろいろ物色していると……ついに見つけた。
スバル最中だ！
か、かっこいいー!! これはスバリストたちがわざわざ足を運ぶのも納得である。ガラス越しでもかっこいい!!
今回、「伊勢屋」の岡田社長からスバル最中の歴史について話を聞くことができた。
61年前にデビューしたスバル最中は、これまで2度のモデルチェンジを経ていて、現在で3代目とのこと。初代スバル最中の金型は「スバル360」という車がモデルであり……
2代目は「レオーネ」という車がモデルだったようだ。
そして、現在の3代目は「レガシィB4」という車がモデルらしい。ちなみに、初代と2代目の金型は店頭に飾られているので、その歴史を間近で感じることができる。スバリストにとって、この空間はたまらないものがあるだろう。
岡田社長の話を聞けば聞くほど、スバル最中が食べたくなってきた筆者。そこでスバル最中や他の人気和菓子がセットになった『スバルアラカルト（7個入 / 税込1100円）』を購入することにした。
・スバル最中を実食
さっそくスバル最中を持ち帰って食べてみることに。レトロな雰囲気の包装紙がオシャレ。
箱を開封してみるとこんな感じだ。いろいろとおもしろそうな和菓子が詰まっていて、インパクト大。
スバル最中を袋から取り出し、まじまじと見てみたのだが、細部にまでこだわった作り込みが素晴らしい。ホイールやライト、サイドミラーにいたるまで、「レガシィB4」というモデルを忠実に再現しているようだ。
食べるのがもったいない気もするが……いただきます！ そのままかぶりつこうと思ったが、真っ二つに割って中身を確認しながら食べてみよう。
おぉ……！
餡（あん）がぎっしり詰まってるーッ!! よく見ると、餡が厚い皮からハミ出ているではないか。よほどパンパンに詰め込まれていたのであろう。
その分、ひと噛みごとの “サクッ＆じゅんわり” とした食感が気持ちいい。同時に、なめらかでやさしい甘みが口の中にゆっくりと広がる。
……うまい。
咀嚼（そしゃく）のスピードはどんどんあがり、気がつけば2個目に手を出していた。と、止まらない。舌が勝手にギアをあげてくる。これが、スバル最中のパワーなのかッ!! ……ラスト1個も、ノーブレーキでフィニッシュ。
眺める楽しさを忘れてしまうほど、この食感と味はハマる。長年にわたって愛されている理由がなんとなく分かってきた。
ひとつひとつこだわり抜いて丁寧に作りあげられたスバル最中は、見た目も味も記憶に残るステキな和菓子だった。手土産にしたらきっと喜ばれることだろう。
もし、群馬県太田市を訪れる機会があれば、ぜひ「伊勢屋」に立ち寄ってみてはいかがだろうか。
・今回ご紹介した店舗の詳細データ
店名 伊勢屋
住所 群馬県太田市東本町24-23
時間 9:00〜18:30
休日 水曜日
執筆：古沢崇道
Photo：RocketNews24.