ホタテのオスメス食べ比べ（デジタルリマスター）

貝柱の部分だけを食べると気付かないが、ホタテには貝柱の周りにの生殖器がピンクのものと白のものがある。

あれ、ピンクがメスで白がオスなんだそうだ。

知らなかった！　と、するとだ。もしかして、メスとオスで貝柱の味に違いもあるんだろうか。

プロの魚屋さんにもお話を聞きつつ、食べ比べしてみました。

※2006年4月に掲載された記事の写真画像を画像拡大ツールで大きくして再掲載しました。

わたし、むかし両性具有のホタテを探す仕事をしてたんです

ホタテのオスとメスの見分け方を教えてくれたのは、以前函館で海産物の研究所にいたというNさんだ。

「わたし、むかし両性具有のホタテを探す仕事をしてたんです」

聞けば、一日中ホタテ貝を割り開け、中の生殖器を目視、その性別を識別していたそうだ。

上の写真の通り、貝柱を囲む生殖器の部分が白だと精巣、つまりオスで、ピンクだと卵巣でメスということになる。

うまれたときは全員メスらしいが、その後２年ぐらいで半数がオスに性転換するんだとか。

Nさんは、白でもピンクでもない、その中間の色を持つ両性具有のホタテを探すのが仕事だったという。

両性具有にかぎらず、研究所で異常固体と呼ばれる固体が現れるのは、場所とか環境とか年度によってかなり変わるものらしい。多いと3割にもなるそうだ。そういう固体はサンプル採取時には弊死、殻を閉じたまま死んでいることがほとんどだという。

ホタテにそんなことが起こっているとは……。

感慨にひたりつつ、貝のついた生ホタテを買えば、私のような素人でもオス、メスが区別できる！という驚きも噛みしめた。

そういうわけで、今回の食べ比べを開催するにいたったわけです。

さて、勇んでいった魚屋さんに売っていた活ホタテ。中をうかがって、メスオス見分けて買うつもりだったのだが、開いた口から覗こうとしたら、バクっと閉じた。

そうか、生きてるのか！　普段はパックの貝柱ぐらいしか買わないので忘れていた。貝も当たり前に生物なのだった。

結局、ランダムに６つゲットした。

帰って早速、貝のすきまからかろうじてオス、メスの判断がつく二つを刺身用にするため、貝にナイフを差し込んでパカっと開けた。

一気に気分は漁港だ。「えんや～あ～あ～」“白鶴まる”のCMソングが頭に流れる。

残りの４つも漁師料理らしくやってみたい。むりやり、自宅のガスコンロにブロックを設置し、網を乗せて直火焼を決行した。

なんだか企画趣旨が「自宅を漁港に」みたくなっているが、いいじゃないか。直火にかかったホタテはじりじり焼くと突然ぱかっとひらくのが楽しい。次々焼いた。

結果、なんと古賀家にやってきた６つのホタテはきっぱりとオス３、メス３であった。偶然だろうが、面白いほど気持ちいい結果。

ちなみに焼いている段階で気付いたのは、オスは身離れがよくメスは悪い、ということだった。偶然だろうか。

味の違いにも俄然期待が沸いてくる。これで刺身、あぶり、バター焼の3種類で食べ比べていこう。

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まずはお刺身から。

貝柱を取り出す。ぷりっぷりだ。

「うま！」

これはかなり甘い。実は、貝の中でも私はホタテはそれほど好きじゃなかった。甘エグイのがやや苦手だったのだ。すみません、誤解でした！

しばらく無言で食べ続けてしまった。肝心の味の差は。

……すみません。どちらも美味しいばかりで味の違いはあまり分からなかったのだ。オスの方がやや身が柔らかかったような気もするが、自身がない。

他のメニューも食べ続ければ何か分かってくるかもしれない。続いて、直火であぶったホタテ、いってみましょう。

……美味しかった。

オスを食べた時点でエグミを感じたのは、ここまでで大きな貝柱を既にまるまる２つ以上食べて口のなかがホタテホタテしすぎているからかもしれない。

メスがやや硬い気がするのは、オスよりも焼きすぎたからかもしれない。

つまり……わからない。

では！　バター焼はどうか。同じ時間だけ火を通し、口はきっちりゆすいで食べ比べるぞ。