今季限りでの現役引退を発表したプロ野球・日本ハムファイターズの斎藤佑樹投手（33）の「謙虚な一面」を、野球解説者の高木豊さんが語った。発表同日に公開したYouTube動画での発言だ。
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斎藤佑樹投手（写真：AP/アフロ）
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選手ロッカーの前でほほえむ斎藤佑樹投手（画像は杉谷拳士内野手のインスタグラムより）
「復帰に向けて、頑張ってた」
高木さんが斎藤投手について語ったのは、2021年10月1日に公開された「【速報】日本ハム斎藤佑樹投手が現役引退を発表！！【プロ野球ニュース】」と題した動画だ。同日の斎藤投手の退団発表後、すぐに撮影したとみられる。
スタッフから「少し残念なニュースが入ってまいりました」と話を振られると、高木さんは「残念だというか寂しいというかね……（ニュースが）飛んできたけども」と寂しそうに頷いた。
高木さんの後ろには、ホワイトボードに手書きされた「衝撃！！！斎藤佑樹 引退……」の文字と、斎藤投手の通算成績が並んでいる。
高木さんはじん帯断裂からの復帰を目指し、リハビリを続ける斎藤投手の投球を見たことを明かした。
「まあ、リハビリ中のね、まだ途中だったと思うんだけども……あのー、ファームで投げた姿をね、ちょっと見たことがあって。まだまだちょっと（復帰には）時間がかかるなっていうような印象があったんだよ」
復帰を目指している姿を見ていただけに、突然の引退発表には驚いたようだ。
「でもリハビリ中……復帰に向けて、頑張ってた、その矢先に引退を決めたということ。ということは、相当やっぱり肘に負担っていうかね。まあそういうものがあったのかなと推測はするけどね」
