和菓子よりも洋菓子派の佐藤です。私の人生に欠けていたモノが何なのか、最近ようやくわかってきた。それはもしかして和菓子だったのかもしれない。これまで私の大部分はカスタードクリームとチョコレートで構成されていた。しかし歳を重ねて、「餡子もいいですね」という境地にようやくたどり着いたのである。
そこで和菓子の美味しさを根本から知るために、あんみつ発祥の店「銀座若松」を訪ねた。ガチのあんみつを食べてみて、なるほど！ と感じ入るものがあった。
・住所地はPRADA？
公式サイトによると、お店は明治27年（1894年）に汁粉屋として銀座に誕生したそうだ。今から約130年も前に創業して、今も同じ場所で営業を続けているのだとか。
その住所地に行ってみると……。PRADA！ ここなの？ また地図を見間違えたか？ と思い、何度もスマホを確認したけど、やっぱりココだ。
あんみつを売っているようは見えんのだが……。もしかして、PRADAのブランドバッグと一緒にあんみつが売っているとか……。そんなわけねえよな。
近づいてみたところ、PRADAの横っちょに建物の入り口があった。ここか？ この先にあるのか？
行ってみるとあった！ 建物の外観とウラハラに、昭和を感じさせる甘味処。ここが若松だ。
店前のショーケースを見ると、あんみつのルーツを示す「元祖あんみつ」（税込950円）。ここから始まって、日本中に広まったんだな。
・「プリンしかあり得ん」と思ってた
メニューにはあんみつ・豆かん・みつ豆・白玉・ところ天・くず餅・わらび餅など、甘味の定番がズラリと並んでいる。裏面には汁粉・お雑煮・いそべ餅などの温かいものもあるぞ。
そういえば子どもの頃、祖母の家に行くと必ず近所の洋菓子店でプリンを買ってもらえた。そのお店はあんみつも販売していたんだけど、「この世で1番美味いものはプリン」と信じてやまなかった私は、母と祖母があんみつを買う気持ちがまったく理解できなかった。「プリンしかあり得んやろ！」と幼心に思ったものである
そんな私も大人になった今、2人の気持ちがわかる。「あんみつというのも良い選択ですねえ」、と……。
・もっと甘い物を
ってことで注文したのは「クリーム白玉あんみつ」（税込1250円）だ。
「そこは元祖で行かんかい！」と思われるかもしれない。そうだ、私もそうすべきだと思った。が！ この日はちょっと暑くて、アイスを捨てきれんかった。許してくれ……。
あんみつを食べるのは何年ぶりかな？ 以前の記憶がないから、真剣に向き合うのはコレが初めてかもしれない。こしあんの上に乗っているのは、お店のシンボル「松」の羊羹だ。
あんみつの食べ方がイマイチよくわからないのだが、最初に黒蜜をかけるんだよね？ これで合ってるよね？
そしてスプーンですくい、蜜のかかった寒天を口に入れると、ザクっと弾けるような歯ざわりが心地良い。寒天ってこういう食べ物だったっけ？ 今まで食べて来なかったけど美味しい。食感が気持ちいい食べ物だな。
ちなみにお店では厳選した食材を使用しており、寒天は伊豆三宅島産を。黒蜜は奄美大島の黒砂糖。小豆は十勝産、赤えんどう豆は富良野産を使用しているそうである。
続けて、餡子とアイスを一緒にすくって口の中へ。和洋合体のひと口である。滑らかな餡子の舌触りとクリーミーなアイスの甘さが混ざり合って、魅惑の食べ応え。白と黒のエクスタシーである。
昭和5年に常連客から「もっと甘いものが食べたい」と言われて、誕生したというあんみつ。その上位版がこのクリームあんみつなわけだが、その常連客の気持ちがわかる気がする。だって甘味はこんなに人をトリコにするんだから。すでに私はイチコロだぞ。
私は間違いなく和菓子の美味しさに目覚めてしまった。よ～し、次に来た時には汁粉を食っちゃうぞ～！ いまだ洋菓子一辺倒の人は、1度ここのあんみつを食べて欲しい。和菓子も良いもんですぞ。
・今回訪問した店舗の情報
店名 銀座 若松
住所 東京都中央区銀座5-8-20 コアビル1F
時間 11:00～18:00（L.O.17:30）
定休日 月・火曜