2023年3月に開催されるWBCに向け、宮﨑で強化合宿を行っている侍ジャパン。メジャー組で唯一初日から合宿に参加しているダルビッシュ有（パドレス）が、他の投手陣に助言を送り、野手陣も互いに技術談義を行うなど結束力が高まっている。米国のスプリングキャンプで調整している大谷翔平（エンゼルス）、吉田正尚（レッドソックス）、鈴木誠也（カブス）、ラーズ・ヌートバー（カージナルス）が今後合流することで、どのような化学反応が起こるか楽しみだ。
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ダルビッシュ有（写真：USA TODAY Sports/ロイター/アフロ）
「大谷を救援で起用するなら…」
WBCの日程を見ると、1次ラウンドが3月9日から4連戦。中国、韓国、チェコ、豪州という対戦順だ。順当に勝ち上がれば16日に準々決勝、21日に準決勝、22日に決勝戦。先発は4投手が必要になる。スポーツ紙記者は、こう分析する。
「ダルビッシュ、山本由伸（オリックス）、佐々木朗希（ロッテ）の3人は確定でしょう。後は大谷翔平を先発の枠に入れるか。準々決勝以降に登板機会があるなら、1次ラウンドの4試合で試運転させたい気持ちは首脳陣にあるでしょう。先発でなくリリーバーで起用の可能性がある。大谷を救援で起用するなら、先発の4枠目は今永昇太（DeNA）の可能性が高い」
貴重な左腕である今永は侍ジャパンを務めるのに、ふさわしい投手だ。昨年は6月7日の北海道日本ハムファイターズ戦（札幌ドーム）でノーヒットノーランを達成するなど、チーム最多タイの11勝をマーク。143回2/3を投げ、防御率2.26は自己最高の数字だった。直球、スライダー、チェンジアップ、カーブと全ての球種の精度が高い。WBC公式球の扱いに苦戦する投手が多いが、今永は本大会までにきっちり対応するだろう。「投げる哲学者」が国際舞台で輝く姿が楽しみだ。（中町顕吾）
