ある日のこと、筆者はコリスの「フエラムネ」を食べていた。中央に穴が空いていて、吹くとヒューヒューと高い音の出る、あの菓子である。
大人なのでさすがにヒューヒューはしないが、単にラムネ好きなので、おやつに買ってきたのだ。誕生は1973年だというから、子ども時代に食べたという人も多いに違いない。
フエラムネには「おまけ」がついている。そういえばそうだったかな……という程度の記憶だったのだが、何気なく開封したら、出てきたものに目をみはった。
・出てきたもの
それがこちらである。キンケシより少し小さい……というか薄いだろうか。
筋骨隆々の身体。腹筋はシックスパック風に割れ、背中には恐竜のような尾と背びれ。全身にウロコらしき模様がある。
顔はワニに似てマズルがあるのだが、ブタ鼻にも見えるために、どこか笑いを誘う愛嬌がある。二足で直立しており、明らかに地球上の生物ではない。これは「怪人」に違いない!!
なにより特徴的なのは、頭にのったドリル？ 巻き貝？ ソフトクリーム？ のようなパーツ。もう少し細ければツノにも見えるが、それにしては太い。巻き貝といいブタ鼻といい、やけにジワジワくる脱力系キャラクターである。
出典はアニメ？ 特撮？ もしやオリジナルキャラクター？
勢いづいて調べたところ、これは俗に「地底生物」と呼ばれるフエラムネの定番キャラクターのようだ。カラーバリエーションが複数あるほか、着色したり魔改造したりして遊んでいる人もいるではないか！
ほかにはどんな「おまけ」があるのだろうか。がぜん気になってきた。商品の実売価格はおよそ50円～60円。100円ショップで2個セットで販売しているほか、量販店の駄菓子コーナーで税込64円で小売りしているのも見かけた。というわけで大人買いである。
続いて出てきたのはブルドーザーのプレート。なるほど、子どもは「働く車」が大好きだからな。
前後に凹凸があることからもわかるとおり……
複数個を連結して遊べる。後に出たミキサー車とつなげてみた。おそらくほかにもバリエーションがあると見た。
これはなんだろう？ プロペラ？
傘のような形状で、棒状の突起物が突き出ている。別のおもちゃ……たとえばヘリコプターのてっぺんに刺すパーツかな？
しかし、ブラインド販売で狙ったものを出せる可能性は限りなく低いのに、単体で遊べないとは配慮に欠ける……
と思いきや、別の箱を開封してわかった。これはコマだ！
回る回る！ 勢いよく相手を弾き飛ばし、立派にコマ遊びができるぞ。
続いて出たのも人型のキャラクター。全身がウロコでおおわれ、水かきがついているような大きな手。先ほどのキャラクターよりさらに地底人ぽい。
いや、むしろ水中に住んでいそうだから半魚人だな。敵と味方で闘ったりするのかな？ だとすれば、こちらは完全にダークサイドだ……
ああっ、薄いっ────！！！
これは闘う前から勝負あり！ 完敗だ。地底生物が主役級であることに比べ、ペラッペラの半魚人（仮称）はザコキャラといっていい。格が違いすぎる……。
同じフエラムネでも季節限定商品や味違いがあり、コーラ味のこちらは「フエラムネ ジャンピングバトルコーラ」！ この商品限定の「エビやカニのジャンプするおもちゃ」が……
入っていない。
「必ず入っているとは限りません」だった。運が良ければジャンプするおもちゃに出会える。指で押すと、ピョンと跳ねるぞ。
さらに、ここまで開封してきたのは「おとこの子用」だったのだが、男児向けがあるのならば当然女児向けもある。店舗では2つしか見つからなかったのだが、描かれている動物イラストもオシャレな女の子っぽい。開封してみると……
ブタのパッチン髪飾りだ。あら、可愛い。
続いて出てきたのは……
ブタのパッチン髪飾りだ。アラ、カワイイ……
いったい何種類くらいのおもちゃがあるのだろうか。過去のメディア取材によると、多い年では約500種類（色違い含む）にものぼり、入れ替えも不定期のため、流通しているすべての種類は把握しきれないのだという。
・コレクターズアイテム
ほかにも箱の両面で絵柄が違ったり、顔やジャンケンマークが印刷されていたりと、子どもが喜びそうな仕掛けがたくさん！ どこかレトロで懐かしい、昭和の香りである。
ちなみにラムネとしても大変に美味しい。きめ細かく滑らかな粒子なので粉っぽくならず、それでいて口の中を傷つけるような固さもなく、非常にいい塩梅（あんばい）である。
シリーズの全貌が見えない、遊び方がわからない、など謎が謎を呼び、コレクターズアイテムとしても密かな人気らしい。これはまた「沼」な予感がする……。
参考リンク：コリス株式会社、マイ大阪ガス「炎の探偵社」
執筆：冨樫さや
Photo：RocketNews24.