世の中には唸るほど飲食店がある。仕事柄、人よりも多くそれらのお店に足を運ぶのだが、それでもすべてを知っている訳ではない。いまだに訪ねたことのないお店がたくさんある。和食チェーン「しゃぶしゃぶの木曽路」も未体験のお店のひとつである。
いつかは行かねば！ そう思いながら、ついにチャンスが訪れた!! 行くなら、今でしょ！ ってことで、実際に利用してみたら、どうやら食べ方を間違えていたことが判明。後から気づいて赤面した次第である……。
・初めての木曽路
木曽路は名古屋発祥のしゃぶしゃぶのお店で、東京・愛知を中心に全国的に店舗を展開している。実は当編集部に近い新宿3丁目にもお店があり、私（佐藤）は何度となく店の前を素通りしている。通勤途中にあるから、おそらく100回、ひょっとすると1000回以上素通りしているかもしれない。
今日こそ素通りしないぞ！ ってことで昼時に入店してみた。高級店というイメージを抱いていたのだが、想像通りに店内はゆったりとした和の設（しつら）えで、客層もそれなりである。
看板メニューはしゃぶしゃぶとすきやき。ランチでも3740円からか……。
定食ならそこまで高くない。アメリカ産牛肉なら1430円からだ。ちなみに定食は調理済みのすき焼きを提供しているとのこと。
そのほかに御膳メニューもある。
すき焼き定食にしようかな～……いや待て、「木曽～涼風三昧～」っていう御膳メニューもあるな。1760円で価格的にも量的にもちょうど良さそうだ。これにするか。ご飯は白米か十六穀米を選べるので、十六穀米にしておくか。
・後からメニューを見返して……
来ました！ なんかスゴイのが来た!!
お店の人が「こちらが〇〇でございます」って説明してくれるのかと思ってたんだけど、そういうわけではなかった。まあいいか、メニュー見ながら確認しよう。と思ったけど、メニューも手元にないよ。まあ、見りゃわかるか。
メインは冷しゃぶと……これはきしめん？ それとも冷や麦かな？ 多分、冷や麦だな。
そして野菜の天ぷら。かぼちゃ・ピーマン・玉ねぎ・さつまいもの4種。
それからオクラ・ナス・冬瓜・にんじんの冷たい煮物。冬瓜を見ると、夏が来た！ って感じがするよね、うんうん。
それとマグロの刺身と……。この竹筒に入っているのは、冷たい茶碗蒸しかな？
あ、いや、とろろだった。とろろがついて来るってわかってたら、白飯にすればよかった。カッコつけて十六穀米にしちゃったよ。ま、いいか。
刺身は旅館の朝食や会席料理に付いてくるような感じ。可もなく不可もない、言ってしまえばオマケですな。
天ぷらも同様に出来立てというよりも、多少時間が経っても美味しく食べられるように、しっかり油が切ってある。悪くはない。でも、劇的に美味いわけでもない。
やっぱり夏は食欲が衰えがちなので、そうめんにしろ冷や麦にしろ、冷たいものを食べるに限るよね。「涼風三昧」というメニュー名が示す通りに、全体的に味付けがさっぱりとしていて、涼やかな味覚を楽しむことができる。
額に汗をにじませながら、アツアツのすき焼きを頬張るのも良いけど、ゴマダレに浸した冷しゃぶに舌鼓を打つのも悪くない。冷たくても、国産牛ロース肉のとろける食感を十分に感じられる。
で、後半はとろろをご飯にかけて……。
サラサラ～、と頂きます。やっぱとろろと言えばご飯だよね。ほかに合わせるものなど考えられない。とろろご飯は喉越しを楽しむべし！ 飲み込むその瞬間に1番美味しさを感じるんだよな～。
……なんて「通」ぶったことを言ってみたものの、後になって食べ方を間違えていることが判明！ メニュー写真を見返してみると……。
マグロのところにこう書いてある。
鮪とろろ!!
さきほどの私の発言をもう1度振り返ってみよう。
「やっぱとろろと言えばご飯だよね。ほかに合わせるものなんか、考えられない。とろろご飯は喉越しを楽しむべし！ 飲み込むその瞬間に1番美味しさを感じるんだよな～」
この食べ方は間違いでした。お詫びして訂正します。正しくは、マグロと合わせて食べるべきでした……。
まあ、ご飯にかけても間違いではないだろうけど、この膳においてはふさわしい食べ方ではなかったかも。後から気づいて赤面した次第である。ということで、初めていくお店ではメニューの内容をしっかり把握した上で注文しよう。通を気取ってると、1人で赤面する事態になりかねないぞ。
・今回訪問した店舗の情報
店名 木曽路 新宿3丁目店
住所 東京都新宿区新宿3-17-5 新宿ニュー富士ビル 4～6F
時間 11:00～15:00（L.O.14:30）17:00～22:00（L.O.21:00）
土日祝11:00～15:00（L.O.14:30）17:00～21:30（L.O.21:00）
定休日 なし
参考リンク：しゃぶしゃぶと日本料理の木曽路
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24