2022年3月28日、日清から『最強どん兵衛 きつねうどん』と『最強どん兵衛 かき揚げそば』が発売開始となった。実はこの最強どん兵衛、今年の1月13日には発売を予告されていた商品で「満を持して」どころか「焦らしに焦らして」発売となった気合いの一品だ。
メーカー希望小売価格はどちらも税別248円だから、いつものどん兵衛よりも50円ほど高い計算になるが、果たして “最強” を語るどん兵衛の実力はどれほどのものなのか？ いつものどん兵衛とガチで食べ比べてみたのでご報告したい。
・違いは大きく4つ
大胆にも “最強” と名乗る『最強どん兵衛』は、いつものどん兵衛と何が違うのか？ 日清によれば違いは大きく4つ「麺」「つゆ」「おあげ（かき揚げ）」「七味」で、キャッチコピーは “すべてが主役” というから自信満々にもほどがある。
特に麺はうどんが「極太うどん」で調理時間が8分、そばが「新太そば」で調理時間が5分と、いつものどん兵衛と比較してもかなり違いがある。また「つゆ」はどちらも、鰹節、昆布、サバ、煮干し、干し椎茸、あごの6種類を使用しているそうだ。
・忖度無しのガチ比較
発表から発売まで2カ月以上も寝かせたことや、仰々しいまでの謳い文句からも、日清が『最強どん兵衛』に相当な自信があることは伝わってきた。ならば俺が全身全霊で食べ比べてみようではないか。もちろん忖度は一切しない。
というわけで、まずは『最強どん兵衛 きつねうどん』と「どん兵衛 きつねうどん」をガチ比較！ せっかく日清が「4つ違いがあります！」と言っているので、4つのポイントにそれぞれフォーカスしてみることにした。
・麺： 驚異のなめらか食感
いつものどん兵衛も十分にウマいうどんであるが、最強どん兵衛は食感が明らかに違う。単純に調理時間が長いためかもしれないが “なめらか食感” は率直に驚異的だ。なめらか ＆ やわらかではあるものの「伸びている」とは感じないところはスゴイ。麺は最強の勝ちとする。
・おあげ： そんなに変わらない
比較すると最強どん兵衛のおあげは、いつものどん兵衛より1.2倍くらい分厚い。ただし口に入れてしまうとどちらも大差はなく、厚みの差を感じ取ることは困難だ。味も明らかな違いは感じられなかったため、おあげはドローという結果にしたい。ただ、確かに見た目はテンション上がった。
・七味： 違うのは違うが
最強どん兵衛の七味は、長野県の老舗「八幡屋礒五郎」で特別に調合した「特製ゆず七味唐辛子」が使用されている。読んで字の如く “ゆず” が使用されているため風味は明らかに違う。とはいえ「ゆずしか変わらない」とも言えるので、七味で優劣をつけるのは非常に難しい。
・つゆ： 奥深さMAX！
結果的に最も違いを感じたのは「つゆ」であった。6種類のダシのうち、どれがどう効いているのかまではわからなかったが、奥深さは別物レベルで違う。いつものどん兵衛も余裕でウマいが、最後まで飲み干したくなる上品さは最強どん兵衛の圧勝だ。
お次に、まずは『最強どん兵衛 かき揚げそば』と「どん兵衛 かき揚げそば」を食べ比べ。こちらもきつねうどんと同じく、4つのポイントをそれぞれ比較してみたゾ。
・つゆ： うどんほどの差はない
うどんのつゆが相当違ったため、そばもかなりの違いがあるかと思われていたが、結果としてはそうでもなかった。確かに最強には奥深さがあるものの、いつものどん兵衛のキリッとした口当たりも捨て難い。これは好みがありそう。
・七味： 違いはある
最強どん兵衛の七味は、東京・浅草の老舗「やげん堀」で特別に調合された「特製七味唐辛子」である。確かに違いはあるものの、全体に影響を及ぼすほどのパワーはない。というか、七味ってそういうもの。でも香りはイイ。
・かきあげ： 革命レベルで別物！
見た感じだと「厚みが違うのかな？」くらいの印象であったが、違いはズバリ “味” だ。いつものどん兵衛が「天かす」だとするならば、最強どん兵衛は「玉ねぎ」がハッキリと感じられた。香りも味も最強どん兵衛のかき揚げは “革命的” と言っていいのではないだろうか？ それくらいかき揚げは違いがあった。
・麺： ここまで変わるか感動レベル
かきあげで感動していたが、麺も同じくらいインパクトは大きい。1本1本がハリハリとエッジの効いたそばは、いつものどん兵衛よりも遥かにウマい！ いつものどん兵衛が悪いワケではないが、ここは素直に「新太そば」を開発した日清を褒めるべきであろう。
・オススメは『最強どん兵衛 かき揚げそば』
結論を申し上げると『最強どん兵衛』はうどんもそばもかなりウマい。……が、よりレベルアップしていると感じたのは『最強どん兵衛 かき揚げそば』の方だ。どちらもいつものどん兵衛が優秀すぎるので「圧勝」とは言わないが、それでも最強の名に恥じないクオリティであった。
というわけで、日清が鼻息をフンフン言わせて発売した『最強どん兵衛』はどちらも優秀！ 個人的には迷ったら「かき揚げそば」をオススメしたい。特に麺とかき揚げの違いに驚くハズだ。