日本航空（JAL）傘下の格安航空会社（LCC）、スプリング・ジャパン（旧春秋航空日本）が運航してきた成田-佐賀便が2023年6月24日の便を最後に運休した。コロナ禍で落ち込んでいた乗客数が回復しないことに加えて、限られた飛行機を今後の需要回復が見込める中国便に振り向けるのが目的。
記者は成田→佐賀の最終フライトに搭乗。特段のセレモニーは行われず、搭乗率は50%未満だった。佐賀空港に乗り入れる国内線としては唯一存続する羽田線が「コロナ前」同様の水準に回復しつつあるのとは対照的に、きわめて地味なラストフライトになった。
「弊社はこれからも中国路線を中心に、国内は札幌・広島に」
スプリング・ジャパンは14年8月、「春秋航空日本」として国内線3路線の運航を開始。佐賀線はそのうちのひとつだった。総じて利用状況は好調で、コロナ禍に突入する直前の19年度には12万4386人が利用し、搭乗率は78.1%を記録した。だが、20年度は1万3335人（28.7%）、21年度は1万3918人（31.2%）と利用が激減。22年度は1万9057人（41.8%）と若干持ち直したものの、22年10月下旬からの冬ダイヤでは、週3往復のフライトが毎週土曜日の1往復に減少。直近の23年5月は685人（45.3%）で「コロナ前」の19年5月（9977人、71.3%）と比べても厳しい状況が続いていた。
運航休止前のラストフライトになった成田発佐賀行きのIJ701便に搭乗したのは90人程度。スプリング・ジャパンが運航しているボーイング737-800型機は189人乗りで、最終便でも搭乗率は50%に満たなかったことになる。特段のセレモニーなどは行われなかったが、飛行中の機長アナウンスで運航休止に触れた。
「誠に勝手ながら本日のこのフライトを最後に、スプリング・ジャパンは、この成田-佐賀路線をしばらく運休させていただくことになりました。長い間、佐賀県民の皆様に、そして九州をはじめ多くの皆様に支えていただきまして、誠にありがとうございます」
「運休することによって、皆様にご不便ご迷惑をおかけしますことを心よりお詫び申し上げます。本日が、残念ながら我が社にとって最後の佐賀の着陸になりますが、弊社はこれからも中国路線を中心に、国内は札幌・広島に運航してまいる所存でございます」
機長がアナウンスを終え、客室乗務員（CA）が頭を下げると、乗客からは拍手も起きた。