一番人気はアボカド・パクチー！ドイツおにぎりの変わった具たち

ドイツでおにぎりを売り出そうと思ったきっかけはなんだったんですか。

私は20年ほどテレビカメラマンをやっていたんですが、仕事で日本を訪れた時に初めてコンビニおにぎりに出会いました。
撮影の合間にパパッと食べる上に、おいしいおにぎり。ドイツで仕事の合間に食べるといったら、フライドポテトなどの不健康な選択肢しかなかったので、なんて便利でおいしい食べ物なんだと感激しました。 

昔、駅のキオスクでおにぎりを売っているのを見かけたことがあるんですが。

その後はもう一店舗オープンしたり、キッチンカーでイベントに出向いたりもしましたが、今ではライスアップの直売店は閉め、全国のオーガニックスーパーなどでおにぎりを取り扱ってもらっています。

そうそう、先日スーパーでカボチャのおにぎりを見かけました。おにぎりにカボチャって、日本人からすると衝撃的なんですが、具はどうやって開発しているんですか。

直売店を経営していた頃は、週替わりのおにぎりを作ってお客さんの反応を見ながら具を開発していきました。

やはり聞いたことがない具が入っているとなかなか手に取ってもらえないので、必然的にドイツ人が好みそうな具を開発するようになりました。

なるほど、そこまでハードルを下げないと買ってもらえないということですね。

ツナマヨなんか人気がありそうですが、どうですか。

ツナマヨは日本でも人気ですよね。ただ世界でマグロの乱獲が問題になっているので、うちではツナは使わないことにしています。

私たちは創業当初からオーガニックのおにぎりを作っているんですが、最近では特にヴィーガンおにぎりが人気ですね。ゆくゆくは鮭もやめて、野菜中心のおにぎりだけ作っていこうかと話しています。

ドイツのベジタリアン・ビーガン人口は高いですからね。

現在お店に出ているおにぎりは７種類ですか。

実はつい先日、８種類目のキムチおにぎりをリリースしたばかりなんですよ。キムチ自体も私たちが作っています。

キムチおにぎり！それは日本でも受けそうですね。

今のラインナップの中で一番人気はなんですか。

ダントツの一位はアボカド・パクチー・ライムですね。

アボカド・パクチー・ライム！もはやメキシコ料理みたいな具材ですね。

アレフさんのお気に入りはどれですか。

鮭とピリ辛すももです。

すももと言っても梅干しのように塩漬けにしたものではなく、甘辛く味付けしたジャムなんですよ。ぜひ一度食べてみてください。
ちなみに、うちの子供たちの大好物はピーナッツです。

鮭とすもものジャム！想像しにくいけど新鮮なコンビネーションですね。ところでおにぎりのパッケージも独自で開発したんですか？

いえ、おにぎりシートは日本から輸入しています。炊飯器や洗米機、おにぎり成形機なんかも全て日本から取り寄せました。

おにぎりシートの開け方はちゃんと書いてあるんですが、それでも「米と海苔の間にプラスチックのシートが挟まっているんだが、製造ミスではないか」というメールや電話が今でもよく来ます。

ドイツでおにぎりビジネスをしていて大変なことはありますか。

おにぎりがスーパーで取り扱われるようになってから、賞味期限を延ばさなくてはいけなくなったのも一つの課題です。創業当初は1〜2日以内に売っていたおにぎりですが、スーパーに卸す場合は賞味期限が6日ないと取り扱ってくれないので、その対応が大変ですね。

おお、米にうるさい日本人としては6日の賞味期限は想像し難いですね……。

逆に、やりがいを感じるのはどんな時ですか。

おにぎりは今でも多くの人にとって真新しい食べ物なので、おにぎりがどんな食べ物であるか常に説明し続けなければいけません。
でも普段日本食を食べない人におにぎりを手に取ってもらって、食べてもらうのはとてもやりがいがあります。
おにぎりは便利でおいしい食べ物なので、ドイツでもっと広まってほしいと思っています。

アレフさん、ドイツへのおにぎり伝道者みたいですね。おにぎりへの愛を感じます！