ノートPCを閉じたままにして、外部ディスプレイとキーボードとマウスを組み合わせ、デスクトップPC的に使っている人もいるのではないかと思う。筆者もしばらく前はそうだった。ただ、ノートPC側のディスプレイを使わず、持ち運びもしないのであれば、普通のデスクトップPCでいいよな、と考えるのがたぶん一般的だ。
ところが、そこで「ならばディスプレイを取っ払ってしまおう!」という斜め上の発想に行き着いてしまったようなPCが登場した。香港に拠点を持つPCメーカーブランドMINISFORUMが新たに発売した「DeskMini NUCX」シリーズだ。同シリーズの上位モデルである「NUCXI7」をお借りすることができたので、紹介したい。
ミドルクラスのディスクリートGPUを搭載するハイパフォーマンス機
「DeskMini NUCX」シリーズは、薄型のキットPC。第11世代Core i5搭載の「NUCXI5」と、同Core i7を搭載する「NUCXI7」の2つのモデルをラインアップし、GPUにGeForce RTX 30シリーズを搭載するパワフルなPCとなっている。今回お借りした試用マシンは第11世代Core i7-11800H(8コア16スレッド、最大4.60GHz、Tiger Lake)にGeForce RTX 3070 Laptop GPU(GDDR6 8GB)が組み合わされたもので、メモリは16GB(DDR4)、ストレージは512GB(NVMe SSD)だ。
公式ECサイトでは、CPU/GPU違いの2モデル(Core i5搭載機はRTX 3060となる)から選べるほか、メモリとストレージを最小16GB+256GBから最大32GB+1TBまでカスタムして注文でき、Windows 11 Pro 64ビットがプリインストールされた状態で出荷される。
独自のソフトウェアは特に見当たらず、素のWindows 11のようだ。また、メモリ/ストレージ非搭載のベアボーンも選択可となっている(この場合はOSは付属しない)。2022年10月11日現在はキャンペーンが実施されているのか、およそ2割引の11万5,590円～17万5,590円と、わりとリーズナブルな価格で販売されている。
しかしなんと言っても目を引くのは筐体デザインだろう。まるでモノリスのごとくそびえ立つ筐体は、正面から見るとまさしくノートPCのような薄さで、実測してみると約26.5mm。高さと奥行きは約385×236mm(スタンド装着状態で約390×260mm)、重さは実測2,435gと、17型クラスのゲーミングノートのようなサイズ/重量感だ。
中身としても、最新世代ではないとはいえ45Wと高いTDPのCore i7-11800Hであること、GeForce RTX 3070 Laptop GPUというノートPC向けのGPUとなっていることなどから、デスクトップPCというよりどちらかというとハイパフォーマンスなゲーミングノートPCの趣が強い。
インターフェイスは本体前後に設けられている。前面にはUSB 3.2 Type-A(最大10Gbps)×3とSDカードスロット、3.5mmヘッドセット端子があり、背面にはThunderbolt 4(USB Type-C)×1とHDMI 2.1対応の映像出力、2.5GbE対応イーサネットポートを装備。
スペックシート上では、HDMIは最大4K 60Hz、Thunderbolt 4はDisplayPort Alternate Modeにより最大8K 60Hzでそれぞれ出力可能となっている(HDMIでの4K 60p出力は確認済み)。ネットワークは有線LAN以外にWi-Fi 6(IEEE 802.11ax)にも対応し、Bluetooth 5.3が利用可能だ。
決してイロモノではない、合理的で扱いやすいデザイン
本体片面には大きなドクロマークが描かれているが、反対側はハニカム形状の吸気孔がほぼ全面に広がっていて、上面と底面、そして背面2カ所の計4カ所から排熱される。このあたりは付属スタンドを使って縦置きすることが前提になっているからこその構造とも言え、平置きして使うことになるノートPCには真似できない大胆なエアフロー設計のように思う。
実際、エアフローに余裕があるのか稼働中に聞こえる冷却ファンの音はおとなしく、電源を入れた直後は本当にオンになったのか判別がつかないほど。ゲーム中など高負荷状態になるとさすがにファンノイズが聞こえてくるが、それでも高音成分のないサーという風が通り抜けるような音で、十分に静音と言える範囲だ。ゲームのBGMや効果音の妨げにはなりにくい。
その上で、前面の電源ボタン下には高負荷処理向けに冷却モードを変更するボタンが存在し、これをオン(ゲームパッドアイコンが点灯状態)にすることで全体的なパフォーマンスが5～10%程度アップする。が、それでも冷却ファンのノイズレベルには大きな差はなかった。
ちなみに本体を平置きすることは不可能ではないが、当然ながら吸気孔のある側を下にして置くのは、吸気を妨げることになるのでNG。ドクロマーク側の面もしばらく稼働していると多少の熱をもつことから放熱板的な役割もありそうだし、ロゴが隠れてしまうこともあって、こちらを下側にするのもなんとなく気が引ける。やはりスタンドで縦置きするのがベストだろう。
でも、だからといって縦置きで困るようなシチュエーションはあまりないようにも思われる。極端な薄型のおかげで、縦に細長い隙間にも余裕で収められるのがなんと言っても大きい。デスクトップPCだといくら小型の筐体であってもそれなりの幅を占有してしまうが、本製品はノートPCを立てかけられるような隙間さえあればスッと差し込むようにして置いておける。
もしデスクが狭くてディスプレイ左右にスペースがないときは、ディスプレイ裏に設置してもいいかもしれない。デスク周りに大きなPCを置く余裕がなくとも、やはりハイパフォーマンスなデスクトップPCレベルの環境を諦め切れない……という向きにもマッチするのではないだろうか。
フォルムもPCらしくなく、どことなくAV機器っぽさがあってリビングに置いても違和感なし。低ノイズなので、リビングのTVに接続して音楽・動画再生用のメディアセンター的な使い方をしてもいいだろうし、コンソールゲーム機のようなノリでPCゲームを楽しむこともできてしまう。GPUはノートPC版とはいえミドルクラスのRTX 3070/3060なので、GPU処理が重要な画像・動画編集などのクリエイティブ用途にも適しているだろう。それでいてノートPCのようなモビリティ性能を秘めているわけで、長期滞在するワーケーション先に気軽に持ち込んで仕事するのにもよさそうだ(ディスプレイや入力デバイスは別途必要になるが)。
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