夏休みに３泊４日で旅行に行ったのだけれども、遊んだり食べたり飲んだりしているうちに４日間はあっという間に過ぎてしまった。楽しい時間はすぐ過ぎるのだ。
逆に、たとえば人に怒られているとき、時間は全然過ぎていかない。あーたっぷり絞られたなー、と思っても、時計を見ると５分くらいしかたってなかったりするのだ。
楽しい時間は早く過ぎる。辛い時間はなかなか過ぎない。実感としてそんな思いはあるのだけれども、実際のところ体感時間というのはどのくらい変化するものだろうか。実際に計測してみたい。
※2008年9月に掲載された記事を、AIにより画像を拡大して加筆修正のうえ再掲載しました。
体感時間の３分、実際は何分か
体感時間のはかり方はこうだ。楽しい時や辛いときにストップウォッチを持って、３分たったと思ったら止める。ストップウォッチの時間が４分であれば、４分の時間がたっているのに３分と感じたわけで、時間はそれだけ速く過ぎている。逆に２分だったら、時間を遅く感じたということだ。
言葉で説明してもちょっとわかりづらいので、さっそく実例に入ってしまおう。まずは辛いとき、どれだけ時間を長く感じるかの実験からだ。
おあずけ
なにかを待っている時間というのは長く感じるものだ。一口に長く感じるといっても、はたしてどのくらいなのか。
それを計測すべく、編集部メンバーとお昼にやってきた。この日の僕は朝ご飯も抜いて、胃の中は空っぽだ。さて、実験開始。
注文してしばし待つと、テーブルの上に大盛りのランチプレートが置かれた。
僕はじっと見る。ただじっと見る。食べたいけど、我慢。
他の人には先に食べ始めてもらった。みんな楽しくおしゃべりしているけれども、僕は完全に上の空だ。口の中にどんどんよだれがたまり、もう我慢できない！となったとき、懐からおもむろに取り出すストップウォッチ。我慢が限界にきたときの時間の進む速さを計るのだ。
３分たった！と思ったところでストップすると、タイムは２分２０秒。２分２０秒を３分と感じたということは、やっぱり長く感じている。計算すると、だいたい実時間の０．８倍の速さで僕の時間は進んだのだ。
要領はわかっていただけただろうか。この「タイムが短いほど時間がたつのが遅く感じる」というのは直感的にわかりにくいので、太字になっている「僕の時間は実時間の何倍のスピードか」の部分を中心に見ていただければ幸いです。それでは引き続き、いろいろな場面で体感時間を計っていきます。
走る
中学や高校でやった持久走大会、走っているのはたかが15分やそこらなのに、ずいぶん長く感じた。冗談抜きで2時間くらい走っていたように思うのだ。改めて体感時間を計ってみたい。
軽快な走り出し。ちょっと余裕過ぎるかな…と思って途中からスピードを上げたくらいだ。そしてすぐに後悔。走りながらの３分って結構長い。
公園を１周半くらいしたあたりで早くも息が上がってきた。公園の端に沿って走っていたのが、だんだん内側に寄ってくる。体が少しでも楽をしようとしているのだ。時間で計っているから距離なんて関係ない、頭ではそれはわかっているのだけれども。
そんなことを考えているうちに、一瞬タイムのことを忘れてしまっていた。しまった、ちょっと長すぎたか。慌ててストップウォッチを止めると…。
タイムは２分半強。全然ながすぎることなんてなかった。時間は約０．９倍のスピードで過ぎた。
これを１５分走り続けたら、時間の経過はもっと遅くなって、２時間くらいに感じるんだろうか。興味深い実験だと思うが、全身全霊を込めてお断りしたい。
痛いのを我慢する
最初のお昼ごはんの実験もそうだったが、やはり長く感じるポイントは「我慢」ではないだろうか。僕が考える世界３大我慢、「痛いのを我慢」「熱いのを我慢」「寒いのを我慢」のうち、今回は痛いのを我慢してみよう。
痛い！洗濯ばさみの口は小さく、細かくつままれた腕は思っていたよりずっと鋭い痛み！ほっぺたつままれた程度のものかと思っていたけど、これは挟まれたと言うより噛みつかれたに近い。洗濯ばさみは容赦なく僕の腕に食い込んでくる。
あと、ひとつ発見した。人間、痛いと笑う。
タイムは１分８秒４０。時間は０．４倍のスピードでしか過ぎてくれなかった。ダントツの鈍足ぶりだ。
いいわけするわけじゃないが、決して痛いから早く終わらせようと思ったのではない。むしろ、痛いのによく３分もがんばった、って思ってた。でも時計見たら１分。全然がんばってねえ。
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辛い時間の過ぎる速さ・まとめ
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辛い時間は長く感じる、それがちゃんと結果にも表れた。次のページでは楽しい時間は早く過ぎるかどうか、検証します。
楽しい時間は早く過ぎるのか
それ以上自分を痛めつけるのはもうやめて！誰もそうは言ってくれなかったので、自分で言った。辛い毎日とはもうさよならだ。ここからは楽しい時間をすごして、時間の速さを調べるのだ。
マンガを読む
いきなり地味ですみません。体を張ったあとは、マンガでも読んで、だらりとすごそう。好きなマンガに没頭している時間は、きっと短く感じるはずだ。
大学時代に好きだったマンガを、久しぶりに読み返してみる。たまにこういうことをするとマンガの内容と一緒に当時の思い出なんかもよみがえってきて、なんだかソワソワした気分になる。
ただでさえソワソワしているのに、ハトが柱の上に乗っかったり、子供がぐるぐる回り始めたりと、小規模に変なことがいろいろ舞い込んできて、気は散り放題だ。
それでも負けるものかと必死で集中した体感時間３分。もはや楽しかったのかどうかもよくわからないが、結果は４分１５秒６５だった。実際の時間より、１．４倍速く感じた。
ショッピング
次はショッピング。欲しいものが見つかっても見つからなくても、趣味のものに囲まれる時間はそれだけで楽しく、時間を忘れてしまうものだ。そんな楽しい時間を過ごすべく、近くのレコード屋にやってきた。
滞在時間３分という制限時間があると、かえって集中力が高まるものだ。このとき中古盤の新入荷の箱をパタパタとチェックする僕の手際のよさは、熟練した職人のそれであったはずだ。すぐに箱は端まで見終わり、あとはどの棚を見ようか、ちょっと考えているうちに、そろそろ３分の予感がきた。
店から飛び出してストップウォッチを止めると、３分１３秒０３。正確な時間の約１．１倍と、ちょっとだけ速く時間は過ぎた。
駅でビール
マンガ、中古CDときて、駅でビール。なんだか自分の「楽しい」観のだらしなさがどんどん露呈してきた。どんな自堕落な休日を過ごしているか見透かされそうで恐ろしいが、実験はつづくのだ。
ビールを一口あおると、頭の中で昼間の苦労がよみがえる。たくさん走って、強烈な痛みにも耐えた。体を張った撮影のあとは本当にビールがうまい。体を張った、といっても両方合わせて４分にも満たないわけですが。
結果は２分４１秒９７。実時間の０．９倍と、予想に反してちょっと遅く感じている。ホームの端からは遠くまで線路が見えて眺めがよく、ずいぶん楽しい気分だったのだ。それでも時間を長く感じたのは、特にやることがなくて手持ちぶさただったからだろうか。それとも酒が入って時間の感覚がぐにゃんとねじれてしまったのか。
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楽しい時間の過ぎる速さ・まとめ
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ということで、楽しいことはやっぱり短く感じる。でも酒が入るとちょっと怪しい、という結果になった。
次のページではちょっと視点を変えて、あの場所での時間の経過を探ってみます。