セルフうどんといえば「丸亀製麺」である。全国に出店しており、業界2位の「はなまるうどん」とは店舗数で倍の差をつけており、ぶっちぎりの1位である。
店舗数では遠く及ばないものの、関西を中心に店舗展開しているうどんチェーンも存在する。フジオフードシステムが運営する「つるまる饂飩」だ。
名前だけは知っているけど、1度も利用したことがないので訪ねてみたところ、しょうが天のデカさに驚いた！ これは食文化の違いによるものなのでは……。
・うどん、そば300円
フジオフードシステムは「串家物語」や「はらドーナッツ」などの外食ブランドを多数運営している。つるまるは関西をはじめ海外でも店舗を展開しているものの、やっぱり業界1位の丸亀には存在感で及ばず、東京にもいくつか店舗はあるけど、あまり知られていない。
そういう私（佐藤）も名前だけしか知らなかった。訪ねた千駄ヶ谷のお店は、多分オープン当初（2013年）から知ってるのに、1度も利用したことがなかったのである。そこで今日は素通りせずに入店してみた。
メニューを見ると「かけうどん・そば」は税込300円。もっとも高い「肉うどん・そば」でも税込510円。全般的に安いね。
カウンターには天ぷら類がズラリと並んでいる。野菜かき揚げ・まいたけ天・ちくわ天・いか天・さつまいも天・えび天・コロッケなどなど。品揃え豊富だ。
注文したのは「ぶっかけうどん」（税込400円）と「まいたけ天」（税込170円）、「しょうが天」（税込130円）の3品である。ピンクのデカい物体が見えると思うのだが、それについては後ほど……。
実はかけうどんを頼むつもりだったのだが、いまだに飲食店で緊張する性質なので、誤ってぶっかけを頼んでしまった。この日は寒かったので温かい汁をすすりたかったのに……。
幸い、温かいぶっかけを頼んだので、震えてうどんをすする羽目にはならずに済んだ。
私のアゴはすっかり丸亀の麺の慣れてしまって、「うどん ＝ コシが強い」と認識してしまっているのだが、ここのうどんは丸亀と比べると柔らかい。とはいえ芯のある柔らかさで、噛むとプツン！ と弾けるように切れる。
出汁は関西風であっさりしているそうなのだが、いかんせんぶっかけでは、その出汁の味をしっかりと味わうことができない。次回は迷わず汁のたっぷりあるうどんを食べよう。
・関西の紅しょうが天
さて、今日の本題はこのピンクの塊である。手前にあるのがまいたけ天。拳（こぶし）サイズのデカいヤツ。衣はザクザクと歯ざわりがよくて、食い甲斐がある。
このピンクのがしょうが天だ。平たく切った紅しょうがに串を刺して揚げている。私にはまったく馴染みがないのだが、関西の串揚げ屋などでは定番の人気商品なのだとか。その串揚げ屋の流儀にならって、この揚げ方を採用しているようだ。
串から外して1枚食べると、衣のザクザクとしょうがのバリバリとした歯ごたえが心地よい。紅しょうが天を食べたことがないわけではない。しかし、私の知る紅しょうが天は千切りをかき揚げにしたタイプで、崩しながら食べるのが普通だと思っていた。少なくとも串がぶっ刺してあるのは初めてだ。
これは丸亀にはない魅力の1つなので、2つのお店を訪ねて、讃岐うどんと関西うどんの違いを楽しむのも良いかもしれないぞ。
・今回訪問した店舗の情報
店名 つるまる饂飩 千駄ヶ谷店
住所 東京都渋谷区千駄ヶ谷4-27-1 代々木神宮外苑ビル1F
時間 平日11:00～22:00（L.O.21:30） 土日祝11:00～18:00（L.O.17:30）
定休日 なし
参考リンク：つるまる饂飩、日本ソフト販売株式会社「2022年版飲食店チェーンの店舗数ランキング」
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24