春の甲子園「選抜高等学校野球大会（通称：センバツ）」が開幕し、“球春”が到来した。労使協定の交渉が難航し、開幕が危ぶまれた米メジャーリーグ（MLB）は1週間遅れで4月7日に開幕する。それより一足早く、3月25日に開幕する日本プロ野球（NPB）だが、世間の話題を集めるのは、“新庄ビッグボス”が率いる北海道日本ハムファイターズだ。
日ハムは24日、新庄剛志監督の登録名を「BIGBOSS」に変更することを発表し、大きな話題となった。スポーツ紙デスクが解説する。
「ここ数年の日ハム番は、記者の中では“閑職”でした。ダルビッシュ有、大谷翔平、斎藤佑樹がいた頃とは異なり、スターと呼べる選手がいなかったからです。主役候補とみられた清宮幸太郎も思うような活躍を見せられておらず、年々人気も低迷し、同じく地方球団の福岡ソフトバンクホークスとの格差は広がっています。加えて、北海道という立地が大きく響いていました」
そんな状況を、球団OBである新庄の監督就任が180度変えた。そのマスコミ対応は、すでに12球団で随一という声も上がっているという。
「今では新庄ビッグボスを載せておけば数字が取れる状況で、低迷するスポーツ紙各紙の救世主になっています。大谷翔平や五輪関連よりも数字が取れるのがビッグボスです。毎日ニュース性が高いネタを振りまいてくれるので、紙面の計算が立ちます。各社、日ハムには相当力を入れており、エース記者をバンバン投入している社もあるほどです。
意外に思われるかもしれませんが、新庄を悪く言う人を聞いたことがありません。現場でも彼に心酔している記者が多くいます。昔のマスコミと監督のような付き合いができて、密接だから面白い記事が出てくる。ある意味では、マスコミは球団の狙い通りに動いてしまっているわけですが、win－winの関係となっているんです」（同）
テレビのワイドショーでも連日、ビッグボスの動向が取り上げられている。朝日新聞ですら、新庄剛志の連載を組むほどだ。なぜここまで新庄フィーバーが起きているのか。その理由は、球団のバックアップ体制と長期ビジョンにも関係する。日ハム関係者が明かす。