AKB48が2021年12月8日、東京・秋葉原のAKB48劇場でのデビューから丸16年を迎え、「AKB48劇場16周年特別記念公演」を開いた。緊急事態宣言の発出でコンサートや劇場公演の中止を余儀なくされ、メンバーも相次いで新型コロナウイルスに感染するなど、AKB48にとってもコロナ禍に翻弄（ほんろう）された1年だった。
9月には1年半ぶりになる新曲「根も葉もRumor」を発売。AKB48のメンバーのみが担当し、08年から続いてきた姉妹グループメンバーを交える方式を改めた。16周年の節目では「組閣」と呼ばれるチーム間の人事異動と新メンバーの募集が久々に行われることや、「カップリングリクエストアワー」と呼ばれる新たな形式のコンサートの開催が発表された。現時点では感染者数が少なく抑えられ、新たな取り組みが続く22年になりそうだ。
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AKB48劇場の柱のテープは年に1本増やされる。「AKB48劇場16周年特別記念公演」では、総監督の向井地美音さんが16本目のテープを貼り付けた（c）AKB48
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「組閣」と呼ばれる人事異動では4人にキャプテンも入れ替わる。2人は16期生から抜擢された。左から向井地美音さん（チームA）、田口愛佳さん（チームK）、浅井七海さん（チームB）、倉野尾成美さん（チーム4）（c）AKB48
16期生から抜擢の新キャプテン「『若いからこそいいね！』と言われるチームに」
記念公演で発表されたのは、大きく（1）16年以来5年ぶりのオーディション（2）17年以来4年ぶりの「組閣」（3）22年2月のコンサート、の3つ。（2）では4つあるチームのキャプテン全員の交代が決まった。2人は、「ドラフト3期生」（18年デビュー）の次に年次が若い16期生（16年デビュー）から起用し、世代交代を印象づけた。「チームK」キャプテンに決まった田口愛佳（たぐち・まなか）さん（17）と「チームB」浅井七海（あさい・ななみ）さん（21）は、終演後に出したコメントで
「若手だから・年齢が若いから『この子ダメだね』ってならないように、『若いからこそいいね！』と言われるチームにしていきたいです」（田口さん）
「メンバーと協力しながら、和気あいあいとした温かくて柔らかい感じのチームになっていけばいいなと思います」（浅井さん）
などと意気込んだ。
（3）のコンサートは全3公演。「組閣」前後の体制で1公演ずつ行い、残る1公演は「AKB48カップリングリクエストアワー セットリストベスト30 2022」と題した取り組みだ。AKB48グループでは、楽曲を対象にファンが投票し、結果をランキング形式で発表する「リクエストアワー」と呼ばれる恒例のコンサートを20年1月まで毎年開いてきた。だが、20年はコロナ禍の影響などでコンサートの開催は見送られ、AKB48のメンバーが楽曲に投票し、自宅からパフォーマンスする「おうちでメンバーリクエストアワー2021」と題した企画が行われた。
